石油安全是美国石油政策的目标。美国石油政策是在国际石油体系的环境中发展演变的。一方面，它受国际石油体系的制约，另一方面，它又塑造着国际石油体系。后者是由美国在国际政治体系中霸权国的特殊地位所决定的。 国际石油体系中石油秩序的演变经历了由英国主导的强制秩序到美国主导的强制秩序、到欧佩克主导的强制秩序、到有管理的自由市场主义秩序、再到美国霸权护持下的合作与规制秩序等几个主要阶段。 美国国内石油安全政策受国际和国内两种因素的制约。在国际上，国际石油秩序是否为美国所控制，即美国对石油供应和价格规则的掌控能力，是影响美国国内石油安全政策的主要变量。在国际石油供应紧张、石油供应中断危险增大、油价高且波动较大时，美国国内石油安全政策强调节能、开发新能源、减少对石油依赖的倾向就增强。在国际石油环境宽松、石油供应充足、油价低且平稳时，美国国内石油安全政策中对节能和发展替代能源的政策就会放松，对石油的依赖就会增强。美国石油的自给能力、对石油的消费习惯、国内不同利益集团的冲突等因素成为影响美国石油政策的主要变量。美国国内石油资源的减少和产量的下降、美国经济和美国人生活方式对石油的依赖是美国难以改变对进口石油依赖的两个重要的客观因素。美国利益集团(石油消费者、石油生产者等)通过对国会和行政部门的影响对国内石油安全政策形成严重的制约，成为美国国内石油安全政策不连续、对进口石油依赖加深的一个重要原因。 在对进口石油依赖加深难以避免的情况下，美国政府的国际石油政策成为保障美国石油供应安全的重心。美国保障国际石油安全的政策可以分为对石油消费国的政策和对产油国的政策两个方面。 与西方石油消费国的合作是美国国际石油政策的一个重要方面。在第一次石油危机前，美国与西方石油消费国的合作主要是以美国国际石油公司为工具保障它们的石油供应安全。第一次石油危机后，美国与西方石油消费国的合作目标转变为维护集体石油供应安全，尤其是美国本国石油安全。国际能源机构是第一次石油危机后美国建立的西方石油消费国联盟机构。该机制在经历了二十世纪七十年代的艰难合作阶段后，逐步走向成熟，成功地实现了应对石油供应中断危机的目标，成为美国石油安全的重要保障。 美国确保国际石油供应安全的另一个方面是对产油国的政策。地缘接近和地缘分散化原则是美国对产油国政策的重要原则。西半球与美国特殊的地缘关系使它成为美国石油供应安全的基础。西非、里海地区和俄罗斯也是美国石油安全供应多元化的地区。 美国对欧佩克的政策经历了第一次石油危机后的对抗阶段和冷战后的对话和合作阶段。在对抗阶段，通过市场力量削弱欧佩克对市场的控制和通过发展与主要欧佩克成员国的相互依赖关系来影响欧佩克的石油政策是美国的主要政策手段。在对话和合作阶段，美国与欧佩克在维护石油市场供应和价格稳定取得共识，并建立了合作机制。 波斯湾地区作为世界上最大的石油生产和出口地区是影响美国和世界石油供应安全的最大变量。该地区复杂的政治和安全环境是造成世界石油供应中断和价格不稳的最重要因素。美国减少对石油依赖、发展与石油消费国合作和执行石油供应地区多元化的政策在很大程度上都是为了应对该地区石油供应的不确定性。鉴于欧佩克中最有影响力的产油国大都集中在波斯湾地区，美国对影响欧佩克政策的关注点也集中在波斯湾地区。 美国政府控制和影响波斯湾地区产油国的政策分为两类：一类是对友好产油国的经济相互依赖和安全保护政策；另一类是对敌对产油国的经济制裁和军事遏制政策。美国对阿以冲突的政策受石油因素影响但又在很大程度上独立于石油因素，是美国实现在该地区石油利益的一个重要障碍。