万国鼎是中国农史学科主要创始人之一,其农村土地经济思想根源于民国时期严重的农村“危机”,有鲜明的时代背景。社会各界对农村问题之讨论、个人职业背景,亦对其农村土地经济思想的形成产生了一定的影响。在万国鼎看来,农村经济问题,根源于人多地少和土地细碎化导致的农业生产效率低下及不合理的农业生产结构。至于土地问题,平均地权具有普遍实用性,抗战建国为“平均地权”提供了实施契机。并主张慎重对待土地改革或土地革命,制定出符合大多数人利益的土地改革政策,然后放手发动群众,发挥舆论的作用,让民众的力量去督促政策,使制定出的土地政策尽快实行。对于农业发展,万国鼎认为,应在增加耕地与生产的基础上,提高农业生产技术,建立标准自耕农场和农业合作社。万国鼎既是农村土地问题的研究者,亦是农村土地问题的践行者。担任《地政月刊》总编辑的同时,长期担任国防设计委员会专员,负责农村土地、田赋的调查与征收。其主持汇集和整理、分类辑成的中国农史资料共613册,4000余万字,并编辑了《中国农学遗产选集》,在国内外农史学界颇具影响。为现实服务是万国鼎农村土地经济思想的重要特点,希望能通过自己的调查和研究,制定出能改变中国农村落后面貌的改革方案,强调研究成果对现实政策的借鉴意义,彰显土地政策与政治时势的有机结合。中华人民共和国成立后,万国鼎建立农业遗产研究办公室,在研究中国农村土地制度发展历程的基础上探讨我国农业经济建设的适用路径,从而推动中国农史研究的发展。