众所周知,法律具有普适性,法官要处理的具体案件却复杂多变、具有鲜明的个性。从某种意义上讲,法官的职责就是将共性的法律个别化,使共性的法律与个案事实相结合,运用法律定纷止争。法官的自由裁量权是连接法律与个案的纽带,是法律中一个导连着外界的窗口。它使法官站立在法律与流动的社会生活交界处,从社会生活中发现和提炼生生不息的规则,以弥补法律的滞后性和不周延性,增大法律的适用性;并根据时代的需要,对法律作灵活的解释,避免法律的不合目的性。丹宁勋爵形象地比喻:“法官绝不可以改变法律织物的纺织材料,但是他可以,也应该把皱折熨平。”要把法律的皱褶抚平实际上就是一个法官为追求正义而行使自由裁量权的过程。 目前我国正在进行司法改革,如何认识法官的自由裁量权、如何更有效地发挥法官自由裁量权的积极作用已成为不容回避且具有重大理论意义和现实意义的问题。为此,笔者立足于中国现实国情,借鉴国外符合法官自由裁量权运行共性规律的成熟理论与经验,参照我国的历史传统,对我国法官自由裁量权进行了研究。 第一部分,从自由裁量权的内涵、特征切入,回答了什么是法官的自由裁量权。第二部分,从法官行使自由裁量权的历史经验、法律规定、域外经验和价值所在等出发,论述了法官行使自由裁量权的正当性。第三部分,阐述了我国法官自由裁量权存在的问题。第四部分,展望了当代西方自由裁量权发展的新趋势。第五部分,针对我国的情况,提出了解决问题的方法—加强对法官自由裁量的规制,并进而对如何规制法官的自由裁量权提出了具体的设想。