时间是人类生活中普遍的现象,对时间的认识,贯穿在哲学和科学的整个发展进程中,奥古斯丁曾经就为研究时间付出了艰辛而卓越的努力。时间在奥古斯丁思想中占据核心地位。时间、上帝、心灵是奥古斯丁时间哲学中的三个核心观念。在古希腊时期,盛行自然崇拜,以外在的时间观为主导。奥古斯丁通过把时间和人的意识结合起来,创造了一个心灵时间观念,这是奥古斯丁时间观的一大转折。古希腊传统的物理时间的特质是由宇宙观决定的,这种时间不仅是普遍的而且是无限的。随着基督教的正统地位在欧洲确立,奥古斯丁为了拯救现象世界和捍卫上帝的绝对自由出发,开始了对时间观的变革,形成了自己的内时间观。奥古斯丁内时间观的特质则是把时间和人的精神、生命相结合,这是一种线性的有限的时间。在奥古斯丁那里时间的本质就是心灵的伸展,伸展的目的就是奔向永恒的上帝。自此,西方传统的客观时间开始向主观时间延伸,为后世哲学家康德、海德格尔等研究时间作了思想先导,影响深远。奥古斯丁的基督教时间观表象是线段,在这条线段中“起点”和“终点”是确定的,唯一不确定的是“现在”,对“现在”生活的选择决定时间是否有价值,笔者认为这是奥古斯丁时间观给我们现代的启示。在这个不确定的“现在”有无限的可能性,我们可以充分发挥自己的主观能动性,使“现在”时间更有意义,生命更有价值。“现在”之所以精彩就是因为它蕴含着无限的可能性。奥古斯丁对时间的阐述主要围绕时间的受造性和人类的主体性这两个方面,在对时间的受造性的阐述中,线性时间观开始形成,从而维护了基督教教义。此外,奥古斯丁还通过把时间和人的心灵结合,使人的主体性地位渐显,奥古斯丁时间的内在化转向开始完成。奥古斯丁的内时间观把时间看作是心灵的延展,凸显了人的主体性,但最终目的还是为了维护永恒的上帝。因此,对奥古斯丁的时间观的研究要联系其时间观产生的原因和时代局限,同时看到他的时间观对后人的影响。