十年“文化大革命”在几代中国人的心里始终是最黑暗的记忆。中国当代电影以影像的方式再现和表现了那个极端的历史境遇,展示了挣扎于灾难环境中的中国人的顽强生命力。而当代电影中的“文革”影像已经成为国人谈论、记忆、想象“文化大革命”的主要方式之一。“文革”全面发动以后,样板戏电影作为“文革”政治思想在电影界极端化的表达方式,为整个当代中国电影埋下了内容极端虚假、表现极端模式化的双重痼疾。指控“文革”影片是政治领域的拨乱反正在文艺领域落实的时代产物。反思“文革”影片冷峻反顾“文革”悲剧产生的原因。第五代导演把反思的触角从之前的社会政治领域、伦理道德领域深入到文化领域,在思想内涵和表现方式上使中国当代电影焕发了艺术新貌。第六代导演的记忆“文革”影片从个人史视角用影像书写走过“文革”的青春成长体验。本文历时性地梳理中国当代电影中的“文革”影像,探讨人在极端的历史环境中的生命状态,同时关注对同一历史题材不同艺术表现所返照出的时代变迁和艺术观念更新。中国当代电影特别注重在形象塑造、空间造型和内涵阐释等方面运用电影视听语言的艺术特性表现“文革”及“文革”中苦难中国人的心路历程,为今后的社会历史题材的电影创作提供了弥足珍贵的实践经验。