明末清初,一大批精通伊、儒、释、道四家学问的回族知识分子忧国忧教,深感本民族的思想学说与宗教教义正面临前所未有的生存危机,出于对民族文化的热爱与忠诚,他们经过审时度势的思考与探究,终于发现要解救伊斯兰文化思想于困顿之中,采用汉文(古代汉语)进行译介与著述是摆脱主流文化冲撞与挤压的必由出路,于是一场轰轰烈烈、声势浩大、蔚为壮观的伊儒文化对话交流活动便运用而生,这场回族学者主动吸纳儒家文化并使本民族文化得以弘扬、传播、丰厚的文化运动在学术界被称为“以儒诠伊”活动。康熙年间,南京人、回族学者、“天方学人”刘智就是这场文化碰撞活动过程中涌现出来的主将与旗手。他出生于颇有声望的伊斯兰教世家,在其父刘三杰的耳提面命下,早年就饱读伊斯兰教义经典与儒家典籍,这些丰厚的知识储备为他后来进行“以儒诠伊”文化活动打下了扎实的学术基础。他怀揣重大的历史使命,通过刻苦钻研儒家文化精髓并将其与伊斯兰教义思想进行比对,刘智豁然明悟,原来天方之经和孔孟之旨大同。至此,刘智终于找到了在伊儒文化的两岸搭建桥梁的方向与可能,外来的伊斯兰文化就具有了中国特色和中国气派,亦即伊斯兰教中国化。宗教文化是一种信仰文化,客观上就缺乏精致的理论学说支撑,而刘智创造性地将伊斯兰的“真主”对应为汉语中的“真一”,并把“真一”放在了儒家所言称的“理”、“太极”的范畴位置上了,从而,信奉“真主”“安拉”便有了一种理论依据。刘智的“真一说”也自然而然成为了他的哲学思想的基石,成为中国伊斯兰哲学体系大厦的基石。儒家思想注重道德说教、人伦关系,这同重视现世生活的伊斯兰伦理思想就有了一种“隔教不隔理”的天然默契。刘智“五典”说的产生就是伊儒对话的成果之一。“以儒诠伊”的集大成者刘智与理学思想的集大成朱熹两位文化界巨擘展开文明对话,客观上就有一种必然性,因为两种文化有内在的契合点。在“心性”“修养”等方面的比较是对话的一个视角。刘智的宗教、哲学思想对后世中国伊斯兰教有着深远影响,独具特色的西道堂教派的产生与发展壮大就是对刘智思想的一次成功践行。