从中国水墨人物画的发展历程来看,形神问题可以说一直是中国水墨人物画探讨研究的永恒主题。水墨人物画的造型从它产生的那天起到现代发生了翻天覆地的改变,其造型的每一次变化可以说既是一种历史的进步,也反映了水墨人物画的繁荣与衰落。中国水墨人物画从它诞生之日起,就具有了独立的艺术价值和审美意义。从中国绘画史我们可以知道,水墨人物画的出现时间是比较晚的,早期的水墨人物画也基本上带有工笔画的特征,追求“以形写神”,主张“以书入画”。南宋著名书画家梁楷的出现开辟了大写意的先河,给中国水墨人物画开辟了新的道路。人物画家们开始追求简练的造型方式,使人物形象更加简化概括,“逸笔草草、不求形似”的造型方式,也更容易符合文人士雅士们抒发自身情感的需要。随着时代的发展,西方的素描开始进入中国美术教育领域。西方的造型方式和观念冲击着中国传统绘画的造型哲学基础,传统的哲学意识也潜移默化的改变着,传统水墨人物画的造型观念和方式开始受到挑战甚至是声讨,具象造型开始替代以线为主的意象造型方式,传统的“不求形似”的造型品评观开始动摇,西方写实主义造型观念得到推崇,这时出现了多种造型方式并存的局面——具象造型、抽象造型与意象造型,而以徐悲鸿、蒋兆和为代表的中国绘画界的领军人物以及许多有志之士开始提倡中西合并的造型方式,既保持民族的传统又吸收西方艺术有益的东西,试图用“中西融合”的写实主义造型方式来改造传统水墨人物画。中国水墨人物画发展到当代,呈现多元化发展的态势。题材多与当代社会息息相关,当代画家群体开始反思当代社会的种种现象给人们生活带来的影响,并反映到水墨人物画的创作中去,使水墨人物画的造型方式得到解放。西方写实造型虽然加强了中国画“形”的准确性,但是也带来了诸如“机械化”、不生动等弊端,因此我们要处理好继承传统与学习西方的关系,既要对中国传统的意象造型有深刻的认识,又要辨正、的吸收西方写实和抽象主义造型方式。当代水墨人物画家从自身角度去观察和体悟社会,给中国水墨人物画注入了新的人格魅力,也建立起了当代水墨人物画新的语言方式和造型风格,使得当代水墨人物画呈现多元化发展的态势。