炎帝和黄帝共同作为中国古史传说时代的中华人文初祖，是中华文明的开拓者和奠基者。有关炎黄时代的历史传说，经过若干世的口耳相传，自西周开始写入古籍文献。先秦时期是炎黄传说典籍化的重要时期，此时期流传下来的记载也是后世研究所凭藉的最基本、最珍贵的资料。由于年代久远，加之经过后世的辗转流传，先秦文献存在残缺不全或真伪难辨的情况，对待这些文献资料要进行具体的分析、选择和研究。战国时代是一个创作古史的全盛时代，诸家都在按自己的需要对古史进行加工改造，许多炎黄传说即经过了战国学者的增饰。最明显的即是黄帝世系的日益庞大且趋于整齐，以及将许多的事物发明归属于黄帝或是黄帝的臣子，这与黄帝在战国中期以后的地位逐渐升高是有关的。战国道家学者托名黄帝谈论道家哲理，甚至衍生出黄帝得道升天的故事，这当然是一种附会。因此，本论文对此类文献资料进行了分析考辨以尽力接近黄帝最初的形象。经过细致的查阅文献和筛选资料之后，本论文考辨内容共涉及先秦典籍18部：《逸周书》、《孙子》、《周易》、《国语》、《左传》、《山海经》、《商君书》、《庄子》、《尉缭子》、《管子》、《六韬》、《文子》、《战国策》、《世本》、《韩非子》、《大戴礼记》、《礼记》、《吕氏春秋》。对其中有关炎黄传说的记述或与炎帝、黄帝相关的材料基本按时间先后分书进行考辨，由于先秦典籍成书较复杂，多不是成于一时一人之手，所以本论文对文献资料的形成时间进行了重点考察，以此为其在整个研究中定位。本论文在前人工作的基础上，对先秦时期涉及炎黄传说的史料进行再考辨，包括材料的来源、形成时间、可信性、所体现的价值以及与他处相似记载的比对，借此观察史料本身的发展脉络和炎黄传说在此时期的演变情形。