1956年苏共20大对国际共产主义运动产生巨大的影响，会议期间，赫鲁晓夫向大会的代表们作了《关于个人崇拜及其后果》的报告（即所谓《秘密报告》）从根本上否定斯大林，要求肃清个人崇拜在各个领域的流毒和影响。这不仅给社会主义各国的政治生活造成波动和混乱，也给资本主义国家的共产党带来了麻烦。　　对斯大林全盘否定，不仅否定了斯大林一个人，而且否定了苏共的历史，也否定了苏联社会主义制度，造成了巨大的信仰危机，在苏联社会上培养了一批人数不少的“持不同政见者”。这些人中有不少人后来走上了“人道的、民主的社会主义”道路，成为苏共和苏联社会主义制度的掘墓人。　　苏联的演变以至最后解体，有各种复杂的原因，其中一个十分重要的原因，就是对自己历史的否定，对自己领袖人物的否定。这种否定，首先从否定和丑化斯大林开始，进而否定列宁。这个历史教训太深刻了。　　到20世纪80年代末90年代初，在国内外各种思潮的影响下，苏共又从一个极端走向另一个极端，抛弃了马克思主义伟大旗帜，推行意识形态多元化，主动放弃马克思主义在意识形态领域的指导地位，从长期僵化转变为自由化，让资产阶级思想理论占领意识形态阵地，最终导致丧失执政地位。　　苏共20大给整个国际共产主义运动巨大的影响，也给中国共产党人以极大的震撼，为此，中国共产党人做出了积极的回应。毛泽东和中国共产党人在尊重历史事实的基础上，充分肯定了斯大林的功绩，同时对他的错误有进行了实事求是的分析。　　在我国，1976年“文化大革命”结束后，在如何评价毛泽东和毛泽东思想，的问题上，同样出现了“左”和右两种错误思潮。中国共产党人如何评价毛泽东和毛泽东思想，是一个关系到无产阶级事业盛衰兴亡的大问题，一个重大的政治问题，就提到议事日程了。以邓小平为核心的地二代领导集体，站在时代和国际共产主义运动的高度，领导了对毛泽东和毛泽东思想的评价，对国际共产主义运动做出的历史性的贡献。　　由于毛泽东的一生是同党的历史、国家的历史和军队的历史紧密联系在一起的，由于他对中国革命做出了不朽的伟大贡献，在党和人民中享有崇高的威望，因此如果对评析毛泽东晚年错误的“度”把握不好，就可能引起“天下大乱”，造成不堪设想的后果。　　在和平与发展的时代，特别是随着邓小平理论和“三个代表”重要思想指导地位的确立，如何评价毛泽东思想的当代价值，如何看待毛泽东思想在21世纪中国社会发展中的地位和作用，就成为不能回避、应当回答的一个问题。　　邓小平肯定了毛泽东所犯的错误是一个马克思主义者所犯的错误。尽管毛主席过去有段时间也犯了错误，但他终究是中国共产党、中华人民共和国的主要缔造者。没有毛主席，至少中国人民还要在黑暗中摸索更长的时间。毛主席最伟大的功绩是把马列主义的原理同中国革命的实际结合起来，指出了中国夺取革命胜利的道路。　　邓小平科学地阐述了评价无产阶级领袖的方法。一是强调评价历史人物从特定的历史条件出发，绝不盲从或轻率下结论。对毛泽东所犯的错误更重要的是要分析历史的复杂的背景。二是强调对毛泽东同志的评价，对毛泽东的阐述，不是仅仅涉及毛泽东同志个人的问题，这同党、国家的整个历史是分不开的。要看到这个全局。如果把毛泽东的错误写过头，给毛泽东抹黑，也就是给党、国家抹黑，这是违背历史事实的。对毛主席的评价要非常客观，第一他是有功的，第二才是过。三是指出毛泽东的错误不能把都算成是毛泽东一个人的，中央其他领导人也承担责任。四是维护毛泽东和毛泽东思想的历史地位。中国共产党十分珍惜来之不易的胜利成果，历史上成功的经验是宝贵财富，错误的经验、失败的经验也是宝贵财富。回顾历史，目的是总结经验教训，认清历史，进行历史教育，不是要清算历史帐，而是要以史为鉴，开拓未来。　　科学评价无产阶级领袖的伟大意义。一是批判“两个凡是”，端正党的思想路线，为正确评价毛泽东奠定思想基础。通过批判“两个凡是”，推动关于这里标准问题的讨论，使广大干部和群众从过去盛行的个人崇拜和教条主义的精神枷锁中解放出来，端正了思想路线。这就为实事求是地评价毛泽东的功过是非，在思想理论上做了重要的准备。二是批判资产阶级自由化倾向，防止评价毛泽东的活动偏离正确的轨道。邓小平认为，决不能像赫鲁晓夫对待斯大林那样对待毛泽东。任何时候都不能损害毛泽东在整个中国革命史上的光辉形象，不能动摇高举毛泽东思想旗帜的原则，这不但是中国共产党的利益所在，中华民族的利益所在，而且是国际共产主义运动的利益所在。在我国有效地避免了把正确评析毛泽东晚年错误变成全盘否定毛泽东和毛泽东思想，否定四项基本原则的严重后果。三是明确提出评价毛泽东的指导思想和一系列原则，为正确评价毛泽东指明了方向。邓小平评价毛泽东的指导思想和原则，突破了从个人角度的狭隘眼光进行评价的做法，而是站在马克思主义理论和战略全局的高度，把无产阶级领袖的一生同党、国家的历史命运和前途联系起来，同国际政治的全局联系起来进行评价，为评价毛泽东指明了正确的方向。四是充分发扬民主，集中群众的智慧，为统一党内外思想，为正确评价毛泽东和毛泽东思想提供了保证。从1980年10月到1981年6月，历时8个月，在数易其稿的基础上，终于党的十一届六中全会上一致通过了《关于建国以来党的若干历史问题的决议》。这个决议，对毛泽东做出了既经得起历史检验，又能够被全党和全国人民所接受的正确评价。　　在当今社会科学评价毛泽东和毛泽东思想具有重大意义。第一，正确评价毛泽东，有利于巩固党的执政地位和社会主义制度。时刻牢记老一辈无产阶级革命家的一生是同党、国家和社会主义事业的历史和命运紧密联系在一起的。否定老一辈无产阶级革命家的历史功绩和历史地位，实际上就是否定党和社会主义的光辉历史，就是给党和社会主义抹黑。避免某些社会主义国家的错误做法导致的严重后果。这也正是党的执政地位和社会主义制度能够得以巩固，在后来东欧剧变、苏联解体的国际风云变幻的形势下，在我国内有困难、外有压力的情况下，我国能取得举世瞩目成就的重要原因。第二，正确评价毛泽东，有利于解放思想，并在一系列重大原则问题上统一认识。第三，正确评价毛泽东，有利于进一步坚持和发展毛泽东思想。毛泽东思想是党的宝贵的精神财富，它将长期指导行动。正确评价毛泽东的根本目的，是为了坚持和发展毛泽东思想，把毛泽东开创的社会主义事业继续推向前进。第四，正确评价毛泽东，有利于提高党和国家的国际威望。毛泽东是20世纪的伟人、巨人，中国共产党人以《决议》的庄重形式，对毛泽东的功过是非所作的科学评价，向全世界表明，中国共产党确实是一个马列主义、毛泽东思想武装起来的无产阶级政党。