本文以美国科学不端行为定义的历史演变为研究对象，来梳理它的演变过程，分析它的变化内涵，揭示它的变化动力。1989年8月8日美国公共卫生局在美国“联邦公报”中颁布了“最终规则”，标志着美国科学不端行为第一个正式定义的诞生；第一个定义出现以来引起了公众和机构的热议，国家科学院和研究诚信委员会分别提出了提议的定义；2000年12月6日由科学和技术政策办公室制定了一个比较完善的定义，后来包括美国公共卫生局等多数机构采用了此定义，使定义走向了相对统一。第一个正式定义和相对统一的定义是定义演变的两个里程碑，之间历经了十几年，承载了许多人的努力，最明显的变化就是：取消了模糊语言“其他行为”；对术语“捏造、篡改和剽窃”进行了解释；建立“研究不端行为调查结论”的判断依据；“科学不端行为”转变为“研究不端行为”。在这复杂的演变过程中，研究过程的诚信和公众的信任、不端行为会损害科学的发展、社会公众和科学界的争论、政府机构的作用是推动定义走向完善和相对统一的四大动力因素，使科学不端行为定义成为最重要的科技政策之一。