四川地处西南一隅,风气闭塞,经济落后,教育发展迟缓。20世纪初叶,晚清政府为挽救其封建统治而推行“新政”,教育改革是其中一项重要内容,而创办新式初等学堂又是整个教育改革的基础,因此备受重视,提出“普及教育”的口号。川督奎俊、岑春煊、锡良及赵尔巽都是倾向革新并有志振兴四川的封疆大吏。他们紧随中央兴学之风,积极在川创办新式初等教育。在各级官绅的努力下,四川新式初等教育迅速兴起和发展,全国闻名。四川新式初等教育的兴起和发展表现在多个方面:首先,数量众多。自1907年始,四川新式初等教育超越了江浙各省,学堂数量跃居全国第二,学生人数更是名列榜首。其次,学堂分布广,遍及全川各州县,且接受教育的人群增多。最后,新式初等学堂的教学内容和手段较传统教育有了较大变化,充斥了近代西方的自然科学课程及内容,采用班级授课制。四川新式初等教育在短短的几年时间里迅速的兴起和发展,窥其因由,四川当局在整个兴学过程中的作用尤显重要。发展新式初等教育,首先面临两大困难,即经费和师资。为发展新式初等教育,四川当局积极派员出省出国学习和借鉴兴学经验、先进的教育制度及教学内容、方法等。同时,通过多种渠道,“就地筹款”,筹集教育经费,创办多种类型的师范教育,培养和引进教员,并严定奖惩、严格管理,将兴学成绩与各级官员的政绩相挂钩,在经费、师资及政策上为新式初等教育的发展提供一定程度的保障。处于轫始阶段的清末四川新式初等教育,在迅速兴起、发展的同时,又明显的呈现出教育发展过渡阶段的不足或缺陷。首先是在教育发展过程中表现出的地域、办学条件、课程结构等方面的不平衡性。其次,教育经费在整体上呈现拮据,以及由筹集经费而增加群众负担,损害部分利益集团已有利益,导致毁学事件的发生。最后,由于新式初等教育的骤然兴起,各级政府与此相应的准备滞后,导致四川许多新式初等学堂质量不高,甚至不如旧式的私塾教育,呈现新瓶装旧酒的局面。