运用阶级分析与阶层分析相结合的方法来分析当代中国社会阶层结构,是马克思主义理论的继承和发展。改革开放三十多年来,我国持续进行的经济体制改革和政治体制改革,使我国社会阶层的分化呈现出新的特点。农民、工人这两个庞大的社会阶层被分化到了社会的各个阶层中去,公务员、私营企业主、自由职业者等新社会阶层产生并得到了稳定发展,个体劳动者、自主创业者、农民工在支撑城乡就业、发展第三产业、推动城镇化过程中发挥着越来越重要的作用。时代的先进性与历史的滞后性,不同领域改革的不平衡性,社会各阶层的差异性,使中国阶层分化具有自己鲜明的时代特征,社会阶层结构呈现出“异质性”、“多元性”、“开放性”特征。这种分化既是社会转型的结果,也是中国社会现代化过程中的重要组成部分,与世界范围内的社会分化趋势相一致,它推动了中国在社会关系方面巨大的变化,造就一个成长中的中间阶层,为社会主义和谐社会的构建和中国社会的民主化法制化准备了必要的社会基础,也初步转变了人们的思想观念,因而是一次巨大的社会历史进步。同时,我们也看到,由于利益集团现象开始明朗化,深层次阶层矛盾开始暴露,社会全面流动的态势已经形成,阶层间政治差距淡化,经济差距加大,中国社会阶层结构的不合理性和不稳定性也越来越突出和明显,破坏了社会的公平和正义,严重地影响着社会的和谐和可持续发展。鉴于此,国家必须加强宏观调控,通过调整和优化经济结构,实施“城镇化”战略,促进经济一体化,进一步推进政治体制改革,协调区域经济发展等一系列措施,引导社会阶层结构向合理、稳定的方向发展,推动社会主义和谐社会建设。