拉尔夫·沃尔多·埃利森(1914-1994)凭借一部长篇小说《看不见的人》一跃成为当代美国重要作家之一。这部小说一经问世就得到文学界、评论界及政界的广泛关注。小说之所以被译成十几种语言广为阅读,不仅仅因为作者对于象征手法、超现实主义和布鲁士音乐的绝妙运用,以及小说所具有的丰富黑人特色的民俗文化,而且更具意义的是作品以一个没有身份的黑人青年的生活经历为代表、深层次展现和透析现代社会的人寻找认同的艰辛历程。受存在主义的影响,小说极力探索人性的异化、身份危机和失落等人类所面临的重大问题。尽管没有充分的证据表明小说作者是以存在主义的视角写作,而马克·巴斯比在《拉尔夫·埃利森》一书中却一语道破,“《看不见的人》遭遇荒谬,体现了存在这一主题。”实际上在小说各细节中展现了相当多的“存在”因素,存在主义成为一条暗线,贯穿全书,将小说的主题推向一个新高度。所以,要解读《看不见的人》的深邃内涵,存在主义应该是一个恰当的切入点,循此而进,探究小说主人公的身份缺失、追寻身份认同和文化认同等问题,这正是本论文的主旨。本文第一章着重介绍存在主义的代表人物、主要观点以及在小说中的运用和体现。《看不见的人》中的存在主义因素于曲折中点染全篇,另外大多数学者认为这部作品深受费奥多·陀斯妥耶夫斯基的《地下室手记》的影响,而《地下室手记》又被公认为存在主义文学。因此,用存在主义理论这一视