小说《亲合力》发表于1809年,是继《少年维特的烦恼》(1774)和《威廉·迈斯特的学习时代》(1795—1796)后歌德的第三部小说力作,诞生于歌德各方面思想都已成熟定型的晚年时期。从小说的形式上来讲,《亲合力》也是歌德最后一部古典意义上结构完整的小说。因此是一部不容忽视的重要作品。在《亲合力》中,老年歌德试图用自然科学中的术语与现象来解释人与人之间的关系。他以婚姻爱情为契机在人与人之间的社会关系问题上作了一次大胆实验。实验的过程和结果,无不体现出自然的玄妙对人的作用是人所无法了解和掌控的。然而,《亲合力》并没有停留在对婚姻爱情、家庭伦理等问题的描述与探讨上,而是以此来探讨人性和人生的局限问题,并且试图作出自己的回答。小说通过比喻、象征、反讽等艺术手法充分展现出人性的两个基本层面——理智和情感,如何在现实中产生冲突,是否能够真正平衡,在平衡的过程中社会道德伦理和人的自然天性的矛盾又该如何解决等一系列问题。《亲合力》对于人性两难境地的开放性认识,以及它所蕴含的歌德丰富的人生经验,使之成为德国文学中的经典作品。然而由于歌德在书中采取了与同时代其他小说不同的伦理角度,曾引起很大争议,为当时的多数读者所不理解与批评。今天,虽然对《亲合力》的评价已趋于肯定,但是具体到它的思想内涵,仍然是众说纷纭。本文试图在前人的研究基础上挖掘《亲合力》的真正主题,以及其内在的伦理维度,以便帮助我们更好的认识晚年歌德的思想。