桂剧是桂林地方戏曲剧种，也是广西主要的地方戏曲剧种之一。它起源于清嘉庆后期，它的形成与清乾隆年间湖南祁阳戏班到桂林长期演出并扎根有着不可或缺的关系。形成之后，它主要流行于以桂北方言为主桂林、柳州、梧州等广西北部地区，以及湖南南部与广西接壤的永州、祁阳一带。桂剧的声腔属于皮簧系统，以弹腔为主，兼有高腔、昆腔、吹腔及杂腔小调等。桂剧的音乐为板腔体结构，音乐伴奏分为“武场”和“文场”。桂剧唱腔细腻，舞台表演婉转考究，讲究做工，创造了许多独特的舞台表演技艺。桂剧脚色行当分类齐全，分为生、旦、净、丑四大类。桂剧的剧目众多，大多移植于皮簧系统类剧种剧目，但唱调、念白具有独特的桂林方言特色，通俗易懂，自成一派。桂剧在历史上大致经历了清末的形成、民国时期的兴盛、建国初期的辉煌、“文化大革命”时期的挫折以及改革开放后的变化五个时期。其中它经历了清末年间与民国时期的两次较为特殊的改革，形成了它三次历史上的黄金发展时期。2005年桂剧被列为省级非物质文化遗产，2006年桂剧被第一批列入国家级非物质文化遗产名录。在新时期，地处桂剧发源地的桂林市桂剧团利用历史与地缘优势，积极创排具有桂林特色的新编桂剧剧目，打造现代桂剧新品牌，大力弘扬桂剧传统艺术魅力。但在现今社会中，桂剧的生存与发展遇到了极大的挑战：生存环境变化，观众大量流失，桂剧表演市场衰退，淡出大众生活。所以，对于桂剧的保护需要政府部门的大力宣传，专业学者们的持续研究，专业剧团演员的弘扬传承和广大人民群众的支持。本论文在查阅文献资料和田野调查的基础上，运用所学的戏剧戏曲专业理论知识，从桂剧的历史沿革、剧目的内容、表演艺术、桂林市桂剧团的历史演变以及桂剧现今的困境和前景的方面论述。对桂剧这一具有历史沉淀的古老剧种但又逐渐失去生存空间的现状做全面而客观的关注和研究。