1、本文的理论基础。　　(1)心理学理论。　　心理学探讨的是人们在各种情境下的心理状态和心理活动。人们的心理状态和心理活动最终将通过人们的行为表现出来，特定的行为又会产生特定的行为后果和行为影响。　　源自于心理学的"印象管理理论"是本文全文的核心理论基础。所谓的"印象管理"是指，人们总是试图给别人留下自己最好的形象。　　西方学者将印象管理理论引入到上市公司的信息披露研究领域中来，认为上市公司管理层在编制公司报告时，在心理上同样具备印象管理的倾向:向公司的所有利益相关人，尤其是投资者，展示自己和公司最好的形象，甚至不排除使用粉饰、夸张、隐匿、模糊等手段。　　(2)信息经济学理论。　　信息经济学理论解释了上市公司印象管理行为的动机和可能性。在委托代理关系中，代理人与委托人之间利益不一致，代理人以自身利益最大化为行为取向。上市公司的管理层作为代理人，操纵公司业绩形象，目的是保证管理层中的个人财富增长和地位提高。物质利益的诱惑直接催生了上市公司年报中的印象管理行为。管理层全权负责公司的经营管理，拥有绝对信息优势，客观上又为管理层进行印象管理而不被利益相关人察觉提供了机会。　　(3)会计理论。　　根据会计理论，企业报告的目的是，报告托管责任，提供决策有用信息。信息在具备可理解性的前提下，应满足可靠性和相关性的质量要求。上市公司中的各种印象管理行为，如调整公司报告可读性、操纵归因方向、报告好消息模糊坏消息、任意安排报告内容等等，都是源于管理层在编制年报过程中的不中立立场。印象管理行为的存在，对上市公司信息的质量将产生重要影响。印象管理使公司报告在内容上缺乏全面性和可比性，在形式上可读性降低，理解难度增大，对投资者产生误导作用。　　2、本文的研究目标。　　上市公司年报可以分为数字信息和语言信息两个部分。本文的主要研究对象是年报中的语言信息。本文的研究目标在于，探求在中国上市公司年报的语言信息中是否存在印象管理行为。在这一总目标下，作者侧重于两个次级问题的研究:　　一是，中国上市公司是否根据业绩的不同，存在对年报语言可读性的人为操纵？　　二是，中国上市公司是否根据业绩的不同，存在对业绩归因倾向的人为操纵？　　3、本文所采用的研究方法。　　内容分析法是本研究中采用的主要研究方法。该方法源自于传播学，着重内容安排和形式设计两个研究角度。除内容分析法外，在年报的研究过程中，作者还采用了问卷调查、年报理解水平CLOZE测试、统计等研究方法。