在藏区建立羁縻统治的同时,明朝又环绕着青藏高原的外围建立起了一系列的军事卫所与土司,从而构建起了一条半弧形的防御战线,对藏族的东进之路形成了严密的防卫与阻断。在这条半弧形的藏区防线中,处在南段的滇西北地区因位于川滇藏三地的交界地带,坐拥“滇藏通道”而受到了明朝统治者的格外重视。明朝在这里展开积极的布防,先是承认并扶植当地少数民族势力头目为王朝体制内的土司,命其治理当地民众,抵御“西番”侵扰,从而在边境地区构建起了一条“以夷制夷”的土司防线,用来屏蔽内地。而后,明王朝又在滇西北地区的形胜之地展开经营,在北胜之地建立澜沧卫,将鹤庆府改土归流,最终将这两处战略要地置于了王朝的直接统治之下,从而实现了对藏族及滇西北诸土司的有效控扼,进一步强化了王朝对这一地区的控制。终明一代,明王朝在滇西北地区的经营取得了良好的效果。它有效地维护了西南边疆的稳定与内地的安宁,使得云南等地免遭西番的侵扰,为其快速发展赢得了充裕的时间。而明王朝势力的渗入,也给本地区带来了巨大的变化。丽江木氏土司在明王朝的大力扶植下,逐渐崛起强盛,领地不断扩张,而纳西族的分布范围也随之扩大,深入到了藏区之中,与藏族混居一起。在改变民族分布格局的同时,这一地带也逐渐形成了一个兼具纳西族与藏族文化特色的独特群体。川滇交界的泸沽湖一带,在明朝以前本属一地,因明初的行政划分而分属两省。由于界限不明,两地土司经常为争夺领地而混战不休。至嘉靖年间,在明朝的主持下,双方在左所签定规约,彻底划清了两地之间的界限。因两地分属两省,这次签约实际上也为当代川滇两省在泸沽湖一带的界限的划定奠定了基础。明朝势力的渗入,使得明朝与当地土司之间的交流往来逐渐增多。在两者日渐密切的联系中,双方政治上的上下统属关系得到了确认,并逐渐形成了一个拥有一定认同感的共同体,而滇西北地区也渐渐融入到了中国的历史进程之中,最终成为了当代中国不可分割的一部分。