战争期间，一国外交呈主动性还是被动性，对战争结果有重大影响。鳕鱼战争（1958-1976年）、马岛战争（1982年）中，正是外交能动性的不同导致英国参战的结果不同。鳕鱼战争中，英国“刺激——反应”的行为模式使它受制于冰岛、受压于北约，结果，军事、外交相互制肘迫使它妥协。马岛战争中，英国目标明确、软硬兼施，从塑造正当性、拉拢盟国、削弱阿根廷三个方面着力，不仅获得国际社会对英国军事行动的谅解、也保持了盟国在经济、外交、军事方面的诸多支持。因军事、外交两手并用、有效配合，英国最终战胜。2012年，中国与周边国家间的主权争端持续发酵，使和平解决争端、维护国家主权成为中国外交的紧迫课题。根据英国的经验教训，能否掌握谈判时机、设定交涉议程是区别主动外交与被动外交的重要标准。所以，在处理主权争端时，中国应牢牢控制博弈过程，积极运用外交策略技巧，合理分解、管控政治目标，系统梳理对外行动的理由，不断增强对外立场的正当性；充足的正当性会包装外交立场，反过来强化外交的主动性。外交若能达到这种效果，就可能在冲突中占据上风，使争端之最终解决有利于己。