托马斯·杰斐逊(1743-1826),美国著名启蒙思想家、教育家和资产阶级民主革命家,美国开国元勋之一,《独立宣言》的起草者,曾任美国第三、四届总统。他不但是美国高等教育的创新者,还是美国基础教育的奠基者,也是公共教育的开拓者。1779年,杰斐逊提出了《进一步普及知识法案》,主张建立一个免费的公立学校体系,呼吁国家通过创办普及教育来防止政府的独裁统治。这份法案并没有获得通过,它触及了美国上层社会当权者的利益,但是,它的价值是巨大的,预示了19世纪美国公立学校运动的迅猛发展。杰斐逊作为资产阶级上升时期的思想家、政治家,集中体现了共和国政治家对公民教育的关心,他的教育思想同他的政治观点是一脉相承、不可分割的,并且使他成为那个时代公共教育的代言人。杰斐逊的基础教育构想为美国公立学校运动勾勒出完整而全面的思想蓝图,为它的蓬勃发展奠定了坚实的思想基础,促进了美国教育的公共化、普及化和世俗化。同时,他的基础教育思想也为世界各国公共教育的发展以及教育现代化的实现提供了蓝本。尽管杰斐逊的基础教育思想还存在诸多局限,但历史最终证明了其基础教育思想的宝贵价值。