沃勒斯坦是世界体系理论的创始人,因为自由主义意识形态是资本主义国家构建“中心—外围间”世界体系的重要工具,它贯穿于世界经济、政治、文明体系建立和巩固的全过程,所以沃勒斯坦的自由主义意识形态批判理论实质上也是沃勒斯坦分析现代世界体系的成果之一。20世纪70年代,在全球化趋势不断加强、世界体系弊端凸显、自由主义国家内外交困、经典现代化理论和传统依附理论已无法对现实社会变迁及新兴独立国家和发展中国家发展道路问题做出合理解释的时代背景下,沃勒斯坦改变传统的社会分析方法,以整个世界体系为单位结合依附理论、布罗代尔长时段理论以及马克思资本积累理论在对自由主义意识形态基本内涵进行阐释的基础上进一步揭示了它的虚假性、统治性和不平等性。沃勒斯坦认为,自由主义意识形态是法国大革命的文化遗产,它以现代性为内在核心,以政治规划为表现形式。在意识形态斗争中,自由主义意识形态利用自身所特有的“中庸”与“温和”的优势成功地打败了保守主义意识形态与社会主义意识形态成为世界体系中占据主导地位的地缘文化。自由主义意识形态在实践中虽然总是打着自由、民主、平等的旗号但其本质上却具有鲜明的阶级性。正是在自由主义意识形态的指导下,发达的资本主义国家在经济领域中不仅构建起“中心—外围”式的资本主义经济体系而且为了进一步巩固和发展这种经济体系,中心区政府一方面在国内积极推行自由主义的社会改良,通过缓和生产社会化与生产资料私有制之间的矛盾为资本主义经济的发展营造稳定的社会环境。另一方面,在国外,中心区国家则通过“强市场”的方式让越来越多的国家融入到资本主义经济体系之中,并对其进行劳动分工的重组,其结果就是越来越多的边缘国家沦为发达国家的原料产地和产品倾销市场。在政治领域,为满足法国大革命后人们对平等享有政治权利的强烈要求,防止革命运动的爆发,资产阶级统治者在国内打着民主的旗号构建起严格的社会分层体制,使民主真正成为少数人的民主。在国外,发达的资本主义国家一方面通过向其他国家推行自己的政治模式,促进自由主义国家的建构与扩张,另一方面则利用各种手段对世界范围内出现的反体系运动进行遏制,从而对发达资本主义国家在世界政治体系中的霸权领导地位进行有效维护。在文化领域,自由主义意识形态不仅打败了其它的意识形态成为世界体系中的主导性地缘文化,而且还利用社会科学为其指导下的各项政策的实施提供所谓的“专业客观”的辩护,自由主义意识形态以一种“普世价值”的形象在全世界以各种方式进行渗透,以谋求世界文明的“同质化”发展。总之,自由主义意识形态自其产生以来就是资产阶级维持自身统治的一种文化武器,它的发展对当前社会问题的出现与加剧具有不可推卸的责任。沃勒斯坦的自由主义意识形态批判理论自提出以来就在国际社会中引起了广泛的关注与探讨,学术界对其的评价也是褒贬不一。但总的来说,虽然沃勒斯坦的自由主义意识形态批判理论在一定程度上具有“欧洲中心论”、对自由主义的界定模糊以及缺乏应对挑战的建构思想等局限性,但不可否认的是,沃勒斯坦将自由主义意识形态作为分析资本主义世界体系的方向之一为马克思主义注入了时代鲜血,他不仅以整个世界为分析的基本单位实现了研究方法的创新,而且还将社会科学作为批判的重要对象实现了研究内容的创新。当前,我国已经迈入了全面建设社会主义现代化国家的新征程,面对意识形态领域出现的新问题、新挑战,深入研究沃勒斯坦的自由主义意识形态批判理论不仅有利于我们形成对自由主义意识形态的正确认识,促进全体人民在理想信念、价值观念和道德观念上的紧密团结,而且对于我们在新的历史条件下继续坚持和发展马克思主义以及进行科学研究的创新都具有重要意义。