白蛇传故事起源于民间，是一个优美的带有神性的民间传说，是我国四大民间传说之一。八百多年来，不断得到历代民众和文士的修改、加工、润色，是民间文学、通俗文学、文人文学的结晶，它已成为我国古典文学中一颗璀璨夺目的明珠。以白蛇传故事为题材的文学作品涉及到小说、戏曲、说唱文学等文学样式。在白蛇传故事发展的道路上，方成培《雷峰塔》传奇树立了一座高大的丰碑，它是白蛇传故事成熟时期的代表作品，也是一部集大成之作，后世的白蛇传故事作品也未能超越它。因此，要研究白蛇传故事，必须解读方成培《雷峰塔》传奇，以此窥探丰富多彩的白蛇传说。 本文主要分四章具体探讨方成培《雷峰塔》传奇：第一章从白娘子形体、白娘子品质、故事情节、人蛇恋四个方面论述白蛇传故事是对以往蛇神神话、蛇精传说的继承与发展。认为白蛇传故事蕴含和反映着我们古老民族的文化心理，折射着民族集体无意识，说明白蛇传故事并非外来品，而是扎根于我国深厚的文化传统之中；第二章主要分析白娘子形象的演变以及在方本中白娘子形象形成的原因。认为方本中白娘子形象是爱和美的化身，是理想的化身。吴越地方风物传说不断滋润和丰富的白娘子形象是吴越文化孕育已久，受清中叶个性解放思潮的激扬而形成的；第三章分析白娘子悲剧成因。认为白娘子悲剧是封建礼教的禁锢扼杀、小市民的性格缺陷以及白娘子自身的伦理意识所致。方本写出了白蛇悲剧的复杂性和深刻性，这就掺进了更多理性思考的成分，较之聊斋式情爱理想有更高的认识价值，可以说白蛇悲剧是对聊斋式人妖恋模式的一种超越；第四章主要分析方本的审美价值。认为方本的审美价值在于带着现实的全部复杂性而对人的欲望的肯定，即矛盾中的肯定。宿命论的艺术结构只是一种公式化、普遍化的模式，其中包含着丰富的社会内容。妥协性的结局亦即一种大团圆式的结局模式，是我国传统古典悲剧的一般结局模式，是为了迎合观众的欣赏趣味，同时也是作者入世、出世矛盾思想的体现。