许多国家和地区把旅游业列为21世纪的支柱产业,而我国从20世纪90年代起,旅游业的发展格局也发生了阶段性的变化。古镇旅游作为其中一种特殊的旅游形式,以其丰富的历史资源和文化背景吸引了不少旅游爱好者,它立足于旅游业的可持续发展,作为新世纪旅游发展的方向,我国一些古镇资源丰富的地区早已将发展旅游业确定为地方经济中的首要目标,在经济结构调整和加快国民经济的关键时期,古镇旅游业发挥了巨大的作用。旅游外汇收入已成为非贸易外汇收入的重要来源,也为当地居民创造了数量可观的就业机会,并带动了交通、通讯、建筑等行业的发展,刺激和拉动当地的经济发展。古镇旅游业的崛起,给古镇本身也带来了很大的破坏。有的古镇已经走了“先开发,后治理”的怪圈,造成了大量的人力、物力、财力的浪费,还有些古镇对旅游资源的保护步伐跟不上破坏的速度,导致生态环境污染日益严重,动植物种类生存受到严重威胁,少数民族的特色文化逐渐被同化,古建筑遭到人为破坏等。而文物保护意识不足,乱填乱建以及仿古现象对古镇来说也都是一种毁坏性的动作。那么古镇旅游开发与保护和古镇可持续发展是相互依存的,没有古镇保护就没有旅游吸引物而言,也不可能达到可持续发展的目标。事实证明,只要注意协调好保护和开发的关系,采取有效的方法和措施,发展古镇旅游不但不会带来破坏,还可以增强地方的社会、经济的发展,同时又保护了古迹和环境。针对我国当前旅游业的实际状况,综合国外古镇旅游的研究成果,本文就如何解决古镇旅游资源的开发与保护的问题,对前人的工作进行了综合性总结。本文从古镇旅游的基础理论分析出发,研究探讨了古镇旅游的基本内涵、古镇旅游开发优势、原则以及开发的必要条件;以循环经济理论、可持续发展理论、环境理论和系统学理论为指导,从先保护、重点保护,后开发、合理开发的角度对古镇资源的开发与保护进行了详细的理论分析,并以上海金泽古镇和山西平遥古城为例进行阐述,在前人总结的基础上对古镇旅游提出了新的措施。我国古镇旅游作为可持续发展的旅游产业,应坚持以人为本的原则,实现节能减排,创建和谐的旅游环境,使其实现经济效益、社会效益、生态效益三者结合的综合效益最大化。