本文首先将晚明时期的文言小说作为一个整体进行研究,对其面貌做了概述。晚明时期文言小说创作在唐宋传奇的基础上得以恢复和发展,人物塑造由平面趋向立体,叙述方式由单一趋向复杂,观察社会由表面趋向深入,细节描摹由粗糙趋向细腻,小说观念由混沌趋向清晰,作品数量也远远超过了前代。其次,将晚明文言小说置于晚明时代背景之下进行研究,引入了市民文化的概念,论证了晚明文言小说受市民文化影响很深,但又不同于市民文化的特质。再次,论述了晚明文言小说的地位和影响。从文言小说的发展规律来看,晚明文言小说传承了魏晋志怪小说和唐人传奇小说的一些特点,并且将这些特点融合起来,使得宋元文言小说创作衰落局面出现了转机的可能。再者,晚明文言小说为通俗小说提供了大量可借鉴的艺术题材和创作经验,对通俗小说特别是拟话本小说的繁荣产生了很大的影响。最后晚明小说的题材和价值取向,对后世文言小说作品的影响也很大。