当前，中国正在经历巨大的社会变革，已经进入所谓的“风险社会”时代，传统的突发事件，如地震、洪水、火灾、群体性事件等发生的频率越来越频繁，而恐怖袭击、疾病传播、生态危机等新兴突发事件也不断发生。一旦处理不当，就可能演变为公共危机事件，对人民群众生产生活和社会经济发展造成严重的负面影响。　　在互联网技术高速发展的今天，社交媒体作为信息交换的平台已经成为连接政府、组织与公众之间关系的新型桥梁，同时也为民间“口头舆论场”和传统媒体的“官方舆论场”的沟通提供了新的公共空间，成为参与突发事件的重要媒介。特别是在突发事件和危机事件发生时，社交媒体更是成为主要的舆论场，发挥了越来越重要的作用。　　本文以天津8·12特大火灾爆炸事故为个案，对社交媒体进行研究，在斯蒂文·芬克的“四阶段生命周期理论”的指导下，对社交媒体在突发事件的特征和作用进行研究分析。研究发现，社交媒体是一把双刃剑，在突发事件中，它可能会产生积极正面的作用，也可能会产生消极负面的问题。社交媒体在突发事件中，是信息的把关者，舆论的引导者，政府的监督者和事件的教育者，但是它也会造成信息爆炸下的谣言泛滥，非理性情绪下的群体极化现象和参与式传播的不完整式等问题。并针对上述问题，提出几点建议：加强舆论监督引导，健全应急管理机制；发挥意见领袖作用，深化技术把关机制；促进新闻媒体结合，强化内容把关机制；完善舆情检测系统，建立健全辟谣机制；提升网络媒介素养，完善相关法律法规。