牛顿万有引力的思想来源问题一直存在争论。牛顿的超距作用力是来源于天体动力学的研究还是来源于炼金术的研究，至今还没有一致的意见。柯瓦雷认为胡克在天体动力学上影响了牛顿，并且认为胡克坚持优先权是对的。科恩同样认为胡克帮助牛顿正确分析了曲线轨道运动。在1679年与胡克通信前，并无资料显示牛顿已有“吸引力”的思想。而多布斯对此表示反对，她认为牛顿的万有引力思想来源于其炼金术的研究。韦斯特福的观点介于两者之间。他认为，1679至1680年牛顿的自然哲学在炼金术和轨道力学的宇宙问题(the cosmic problem of orbital mechanics)这两个看似不可能的拍档的共同影响下经历了一场深刻的转变，这两者成为超距力的共同原因。　　本文在科恩、柯瓦雷、多布斯、韦斯特福等几位学者的研究基础上，通过对牛顿和胡克的部分原始文献如书信、手稿、著作的研读，试图对牛顿超距作用力思想的来源给出一个合理的解释。笔者认为胡克的“向心力”思想和炼金术的活力论是牛顿万有引力思想的两个主要来源。1679年，牛顿在与胡克的通信之后开始重新思考行星的轨道运动。胡克受到吉尔伯特磁力论和开普勒中心力思想的影响直接用“向心力”的概念分析天体轨道运动，使牛顿受到启发开始接受天体间的超距力的思想。　　万有引力是任意两个粒子之间都具有吸引力。牛顿结合自己的物质微粒论和炼金术实验，于1684年前后在《论以太》一文中正式将超距作用力扩展到任意两个粒子之间，以解释机械论和活力论都无法解释的现象，如:共振、空气弹性、毛细现象、重力、天体运动、电和磁现象等。至此，牛顿将地面的“向心力”的概念扩展到了一般的“力”的概念。进而他利用数学手段确认了天体之间的力与地面的重力是同一种力，即万有引力。牛顿认为世界上存在各种各样的力，他所确认的万有引力只是自然界中普遍存在的其中一种力。因此，作为牛顿万有引力的两个重要思想来源，胡克和炼金术分别在天体力学层面和微观层面影响了牛顿。