黄道婆是我国古代著名的手工棉纺织技术革新家。她是松江乌泥泾人，年轻时逃到海南，在崖州生活数十年，掌握当地的纺织技艺。元贞年间，她毅然回到家乡，传授棉纺先进技术，改革棉纺织工具，推进乌泥泾经济的发展，改变当地贫困的局面，给上海地区棉纺织业带来了巨大影响，进而促进经济发展，变更经济结构，引发社会变化。经济发展的需要、传统上的崇德报功、团结和约束同业同帮的需求促成黄道婆信仰的产生。黄道婆信仰始于黄道婆祠堂的建立。信仰者多半从事棉纺织业，黄道婆被视为棉纺织行业神。随着棉纺织业的迅速扩展，黄道婆庙宇曾遍布于上海地区的各大重镇。当手工棉纺织业衰落下来，黄道婆信仰也逐渐衰微，祭祀场所与信仰人群锐减。若长此以往，黄道婆信仰必将寿终就寝。但现实中，政府大力扶植黄道婆信仰，斥巨资维护黄道婆信仰，包括修建黄道婆墓地、改造黄母祠、新造黄道婆纪念馆等，甚至计划建造黄道婆公园以飨后人。在民间仍有民众信奉黄道婆。信仰从兴起到鼎盛，转而衰败，发展至今黄道婆凭借国家非物质文化遗产的成功申报再次回到民众的视线中。此时，信仰出现显著变化，这种变化背后隐含着大小传统的冲突与协调。它对于我们今天如何理解政权与社会信仰具有一定的参照意义。