钱理群的鲁迅研究起步于1960年代，其《鲁迅与毛泽东》显示了他对鲁迅主体精神的高度关注。文革后期，他的世界观受到冲击，在阅读马列经典著作时，他发现了辩证哲学的批判性与鲁迅的批判精神相通，为他形成独立的鲁迅观做了准备。1976年他写的《读<野草><朝花夕拾>随笔》并未摆脱革命意识形态的影响，但已显示了重新探寻鲁迅“心灵”的倾向。进入1980年代，他发起讨论“二十世纪中国文学”并开始周作人研究，促使他形成新的独立的世界观，并决定了他讨论鲁迅“历史中间物”的理论框架。《心灵的探寻》的出版标志着他独立的鲁迅观的生成，对自我认识和世界的认识也达到新的阶段。1990年代至二十世纪初，他的鲁迅研究成果集中体现在《与鲁迅相遇》一书中，他强调“感觉鲁迅”这带来了他对鲁迅独特的解读，这本书延续了钱理群论著的口语化特色，其中对鲁迅作品的研究与他以往的《走近当代的鲁迅》等构成互补关系，它也标示着钱理群的鲁迅作品研究体系已进向完备。另外，它紧扣“真的知识阶级”的概念讨论鲁迅的论战，反映了钱理群在新世纪的困惑和从鲁迅那里寻找精神支援的独特的处理困惑的方式。