本文鉴于明代通俗小说中有着大量的描写世态人情的作品，从相当程度上可以反映当时的社会风俗，故力图从小说——主要是“三言”、“两拍”、“一型”及《清平山堂话本》等这类话本或拟话本——来入手，佐以正史、山西及南方诸省的方志和《双槐岁钞》、《戒庵老人漫笔》等明人笔记中的相关史料，来对这一问题进行更全面细致的探索，以求接近于历史的真实。 　　首先从中国伦理史上看，贞节观念在明代继续强化，女教书继续增多，正史中烈女的人数突然攀升；通俗小说中也出现了一些典型的贞节事件。介绍了在整个有明一代，其实一直存在着普遍的女性失贞及改嫁现象。论述了在对历史进行更全面观照和思考的同时，社会史研究从小说方面入手是一个新视角；思想史、社会史研究者应将研究重点转移到大众文化方面，因为精英文化对大众文化的渗透是一个艰难的过程的结论。