投资历来被认为是推动中国经济增长的主要动力之一，其中，对基础设施的投资又是很重要的一个方面。但是在基础设施的投资中，铁路一直是颇受关注和争议的项目。铁路对社会经济长期发展的到底有着怎样的贡献，这一疑问一直是大家关注的重点。同时，铁路建设对区域经济发展的影响是不平衡的，它往往与城市化结合在一起。当前，通过城市化乃至城市经济圈来推进经济发展的讨论还在进行，铁路的影响因而更加值得关注。从国内外文献来看，关于基础设施与经济发展之间关系的定性和定量研究，已有大量的著作出版和学术论文的发表，其中不同的文献基于不同的视角，所选样本、模型以及研究方法各有不同，得出的实证结果也存在着显著差异。但是检验两者关系中存在的难点有两个方面：一方面在于基础设施往往内生于经济发展，在处理内生性问题上存在较大的挑战；另一方面则因为铁路等基础设施对经济发展的影响是复杂的，要识别出各种效应并不容易。既然交通设施的建设往往内生于经济发展，所以本文在检验铁路和经济发展的关系时，选取了具有足够的外生性的河南。鉴于，处于发展、衰退与社会分化之间错综复杂这样的特殊社会环境的河南，铁路的作用仍值得进一步去研究。进而，本文整理了近现代河南铁路建设和各县经济发展的面板数据，通过双重差分模型对铁路和近现代河南经济发展之间的因果关系分别从四个方面进行了检验。即，人口密度、市场整合、福利水平、利率水平。实证结果发现：铁路对人口密度的影响并不是绝对的，不同通车时间的铁路对人口密度的影响有着显著差别的。所以在按铁路通车时期划分的组别中，1910s通车组对1930年代以后的人口密度有促进作用，即，1910s通车组对人口密度的长期影响呈现出稳定的正显著；1910s通车组较能利用外部市场来应对本地供给冲击，但其自身也更易受到来自外部冲击，从而导致其与省内市场的整合没有得到改进。而1930s通车组利用外部市场能力较1910s通车组要弱。考虑到不同的铁路路别时，京广线上的粮价异常波动显著要弱，而且站点越密集，越有助于降低粮价异常波动。与分通车组的结果相一致，我们发现，与更重要外部市场相联系的京广线，尽管削弱了本省的市场整合，但增强了沿线地区利用外部市场的能力；1910s通车组无论是短期，还是长期，其对人们福利水平提高影响都不显著，这正好与该组地区在市场整合上的表现是一致的，但是1930s通车组在改进区域市场整合的同时，也对提高人们的生活水平有一定的作用；铁路沿线地区的利率均有所降低，但是如果是因为存在规模经济的话，集聚效应会不断强化，那么，铁路沿线地区的利率会相对持续降低。然而，结果发现，1910s通车组并没有获得显著的市场发展，金融业的集聚也难以得到持续发展。这表明，铁路对区域经济发展的影响是复杂的，既受社会经济环境的制约，也与沿线各地的经济关系、各部门的经济属性有关，不宜一概而论。只有充分考虑这些因素，才可能识别出铁路的真正作用，并对铁路的效应进行评估。同时本文还发现铁路对河南经济发展的影响存在两种模式：一是连接着全国中心城市的京汉线，其提高沿线地区人口密度和加强了该地区物资供应的保障，但对区域市场经济的发展作用有限；相反，主要连通腹地的陇海线，则对但对区域市场整合、福利水平和金融发展都有更为强劲的作用。这一发现不仅有助于我们解释铁路与经济发展的关系，也有助于反思经济发展的一般路径。同时，在规划铁路建设时，必须对这两种模式进行权衡，才能对其效应做出合理评估。