格林伯格是美国20世纪重要的美术批评家之一,其批评主要涉及现代绘画与雕塑领域。对于格林伯格而言,形式主义批评不仅是一种分析和梳理西方现代艺术发展与流变的方法,而且其背后还潜藏着他作为一名批评家对西方现代文化进行的批判性反思,而这种反思恰恰是在具有历史和文化意识的视角中才得以实现的。格林伯格是一个论战性的批评家,他的批评与美国特定时期的前卫艺术运动,尤其是抽象表现主义的发展密切相连,都有明确的针对性,而他的批评理论也是在与其他批评家的交锋与论战中日趋完善的。同时,格林伯格从提出形式主义的批评方法到完善自己的现代主义理论,在时间上大约有三十多年的跨度。直到1960年,格林伯格的批评理论才日臻完善,特别是在形式主义——现代主义之上完善了自身的理论体系,即将形式主义批评与西方现代艺术的发展结合起来,将其提升到哲学的高度,并系统地阐释了现代主义绘画的“自我批判”(self—criticism)与“形式简化”原则。但是,60年代伊始,随着美国极少主义、波普艺术、欧普艺术等新艺术的相继出现,格林伯格倡导的形式主义批评遭遇到了严峻地挑战。简要地说,一方面,早期极少主义的发展是符合格林伯格主张的“形式简化”原则的;但另一方面,当斯特拉提出“你看见的是什么就是什么”,贾德主张“特殊客体”,以及托尼·史密斯、罗伯特·莫里斯宣扬“剧场”化的创作主张后,极少主义开始脱离现代主义的发展轨迹,最终走向了反现代主义的道路。1967年,格林伯格的《雕塑的近况》与迈克·弗雷德的《艺术与客体性》成为了形式主义批评的分水岭,此后,形式主义批评走向衰落。虽然罗萨琳·克劳斯在70年代仍坚持形式主义分析,但当她将结构主义的方法与形式批评结合后,其批评恰恰是反格林伯格的。从某种程度上讲,当克劳斯为代表的后形式主义批评走向成熟之时,也意味着格林伯格倡导的形式批评走向了终结。实际上,60年代中期以来,一些批评家就对格林伯格秉承的形式主义批评,以及建立在“自我批判”之上的现代主义叙事进行了批判性的反思,其中也有部分批评家力图颠覆格氏的批评理论。譬如,彼得·比格尔就主张前卫艺术的理论,T.J.克拉克则尝试用社会批评来替代形式主义批评;阿毖·C.丹托不仅提出“艺术界”理论,而且宣告格林伯格主张的现代主义宏大叙事的终结。本论文以格林伯格的形式主义批评为基本线索,尝试将其与特定时期的艺术流派、艺术运动、批评理论结合起来,梳理与呈现美国的形式主义批评是在什么样的艺术语境下发生、发展,以及最后走向终结的。