在研究佛教传入吐蕃这个大问题的时候,有三个问题必须首先要讨论,即佛教传入吐蕃的原因、佛教传入吐蕃的时间、佛教正式传入吐蕃前的佛苯之争。本文将分三个部分,分别探讨这三个问题。从松赞干布时接触佛教到墀松德赞时佛教在吐蕃社会立足这段时间内,王室为了巩固政权,与崇信苯教的大臣做了长期的斗争。我们说吐蕃王室提倡佛教的原因和社会背景是较为复杂的,不是一个孤立行为,也非某一种单一因素所促成。对于佛教最终能够传入吐蕃的原因,我们必须将其放在整个吐蕃政治和社会发展的脉络及其时代背景中来加以考察和认识。佛教传入吐蕃,经历了错综复杂而又颇为漫长的过程。从松赞干布时期佛教做为一种文化在吐蕃出现,到墀德祖赞时期,佛教在吐蕃的传播时间长达一个世纪。在此期间,佛教虽然以时断时续的状态一直在吐蕃社会中存在,但是始终未能在吐蕃社会中立足。在墀松德赞执政后的20多年后,即公元8世纪的80年代,吐蕃本土出家僧人才在本土的佛寺从事佛教活动,佛教做为一种宗教信仰才正式在吐蕃确立了社会地位。纵观佛苯斗争的历史,我们可以发现,佛教兴盛之时,正是王室权力处于优势地位之时;佛教衰落之时,也是赞普年幼而王权旁落之时。王室为了巩固政权、强化王权,与崇信苯教的贵族、大臣做了长期的斗争。佛苯之争直接关系到王室和贵族的权利和地位,佛苯之争不仅是教理之争,更重要的是统治集团的权利之争。