一种政治体系的存续与运作主要依靠其内部的政治制度体系的运作来完成,当然在政治体系的存续与运作过程中,政治组织、政治机构、政治意识形态以及政治文化也都各自发挥着不可替代的重要的作用,但是其间的关系以及运作程序仍然要依赖于政治制度的规范与运作。从这个意义上来说,政治制度渗透进入了政治体系内部的各个要素中,发挥着重要的规范与调节作用。在历史制度主义理论研究的视野中,不仅制度本身具有重要的作用,并且我们对制度的考察也必然限定在一定的历史的时空中。只有这样我们才能更好的认识在某一历史时空下的政治制度群及其内部主导性制度的作用的发挥。因此,本文的研究是从政治体系内部的政治制度体系中的主导性制度或制度体系的运作出发,来考察这种主导性的制度或制度体系对于政治体系的存续与运作的重要作用。为了形象的表达出这种制度的作用,本文创造了一个描述性的概念——轴心制度。通过假定轴心制度是一个政治体系维系与运作的必要条件,来思考这样一个问题:我们是否可以用构建一套轴心制度的方法来提高政治体系存续的稳定性,进而推动政治体系的发展。为了证明这个理论假设,笔者选取了传统中国帝国时代的官僚制度与帝国的政治体系的关系进行研究。在这个研究过程中,笔者主要通过三个步骤来考察传统官僚制度与帝国政治体系的关系:第一步:两者关系的历史分析。第二步:两者关系在三种政治学理论视野下的具体地考察与分析。第一视野:在帝国内部的权力分配网络的变迁与帝国政治利益集团整合过程中进行考察。第二视野:在帝国意识形态领域内部权力关系视野下对两者关系的考察。第三视野:对帝国政治秩序的维系过程中,人、制度与政治体系三者关系的考察。主要是对官僚士大夫阶层与官僚制度在帝国统治与治理过程中的重要作用的考察。第三步:两者关系的动态考察与分析。通过上述步骤的考察研究本文得出的最为直接的一点结论是:帝国时代的官僚制度是帝国政治体系内部的轴心制度,这一制度支撑并维系了帝国政治体系的存续与发展,使得中国的帝国时代延续了数千年。本文的研究得到的更为重要的一点启示是:从构建轴心制度体系的角度来考虑维系一种政治体系的存续是有一定的学术意义的。