自由贸易区是设区国为达到一定的经济目的、通过特殊的经济政策和手段而开辟的与其他地区隔离的特别经济区域,至今已有450多年的发展历史。中国的保税区是在我国渐进开放思想和经济体制转型背景下提出并结合中国国情形成的自由贸易区的起步模式,本质上具有过渡性质,不完全等同于世界上任何一种自由贸易区。保税区自建立之日起就在探索中不断前进,十几年的开发建设,取得的经验教训应当加以总结。随着经济的全球化发展,特别是我国加入世贸组织以后,保税区的发展面临着严峻的挑战。中国的保税区如何与国际惯例接轨,保税区如何定位,是否完全参照世界自由贸易区的管理体制及模式等,都成为保税区发展中需认真研究的问题。本文运用理论与实证的方法,在调研和案例研究的基础上,介绍了自由贸易的发展进程、参照现有自由贸易区的管理体制和优惠性政策以及亚洲成功自由贸易区的经验,阐述我国保税区产生的国际环境和背景,剖析我国保税区的管理体制及模式,分析与世界自由贸易区存在的差距原因,最终提出我国保税区的发展要与国际惯例接轨,要从进行保税区立法、发展现代物流业、推动港区一体化及保税区试点等方面入手,加速向自由贸易区转型,同时展望中国自由贸易区的前景并提出在转型过程尚需解决的问题。