《岁寒堂诗话》具有明确的论诗主旨与自觉的诗歌审美意识，在思想内蕴方面，张戒以传统的儒家文艺思想为宗,倡导儒家诗教，重申“言志”与“思无邪”两个重要的诗学命题，并结合汉代《诗大序》的情志观，对诗歌之意旨进行规范；在诗歌审美方面，张戒从“韵”、“味”、“气”等美学范畴入手，并抓住它们之间的内在关联，提出“韵味”、“气格”之说，从而构成了其唐诗审美特征论。《岁寒堂诗话》具有鲜明的现实针对性。该书写作之时，南宋王朝内忧外患，政治环境险恶，诗歌作品中本应呼唤的爱国主义热情，却因主和派的打压而逐渐淡化、消解。江西后学偏重诗法，有意淡化诗歌现实内容的创作倾向，更使得诗坛内部萎靡不振。为了匡正时弊，重振诗风，张戒一方面扛起儒家诗教思想的大旗，提倡诗歌的社会功用，另一方面确立杜甫的诗学典范地位，通过对杜甫人格精神的强调以及对杜诗经典地位的确立，对江西诗风的偏弊进行了猛烈抨击与强力反拨。张戒对汉魏、盛唐诗人总体评价较高，更将杜诗视为唐之典范而推崇备至，书中还流露出鲜明的崇唐抑宋倾向。张戒对宋诗的批判，主要集矢于苏轼、黄庭坚二人，并以唐之李、杜作为对照，结合其他盛唐诗人的作品，进而考察、辨析两代诗之间的差异，虽不免有以偏概全之嫌，但实际上成为唐宋诗之争的滥觞，在宋以后的文学史、文论史上都具有重要的意义。