焦循(1763-1820),字里堂,一字理堂,扬州府江都县人,清代著名经学家、扬州学派中坚人物。焦氏家族累世通经学,擅为文。在先辈熏陶下,焦循弱冠之年即已奠定坚实的学术基础。成年后,与扬州学派诸多名家交游,确立以朴学治经的学术方向；接受吴、皖两派经学思想之精义,形成考据与义理相结合的学术取向。焦循成长于考据学极盛的乾隆年间。自宋代以来,《孟子》研究偏重于义理阐发,文本考释创获较少。从清初到乾隆年间,汉学家崇尚实证,反对主观臆断,《孟子》考证取得突破性进展,这就为焦循撰著新疏奠定坚实的知识基础；汉学家摒弃理学,主张探求经典的本旨,对孟子学说形成新的认知,这就为焦循重建孟子思想体系做了理论准备。焦循早年即爱读《孟子》,因有感于宋人《孟子注疏》粗疏谫陋,立志撰著新疏。他失意于科场,转而将主要精力投入学术研究。他涉足于广泛的领域,在经学、小学、史学、算学等诸多方面都有丰硕成果,而经学则是其治学的突出重点。他的《易通释》等专著充分利用《周易》经传本身提供的材料,探索《周易》的基本理论与哲学方法,在学界独树一帜。他长期留意搜集《孟子》研究资料,关注《孟子》学的最新进展。《孟子正义》征引文献多达450种,择取当代《孟子》学要籍涉及120多家之说。当他的《周易》研究告一段落之后,便把研究重心转向《孟子》。他在人生的最后三年,殚精竭虑,撰就《孟子正义》。《孟子正义》对《孟子》展开全方位的考释。关于孟子事迹和《孟子》成书,焦循致力于辨疑正误,探求本真。文献所见孟子籍贯称名不一,焦循认为“邹”为本字。邹,本是古诸侯国,为楚所灭。他综合近人见解,考定孟子祖先为鲁孟孙氏。孟子生卒年,因史无明文,历来众说纷纭。焦循根据《孟子》及赵岐《孟子章句》所提供的时间坐标及区段,综合验核,推定孟子生卒年大致如元张须《孟母墓碑记》引《孟氏谱》所言,惟略早而已。其孟子之师承,以孔子、伯鱼、子思、孟子生卒年代为切入点,推断孟子不可能受业于子思。学者言孟子弟子之数,或少至数十人,多则千百人,均无确证。焦循认为其一时从者多达数百,则一生受教者“何可胜数”。前人考论《孟子》作者,有孟子师弟合著、孟子自著等说法。焦循综理诸说,肯定部分篇章出于孟子之手,部分篇章为弟子记录,但写定者仍为孟子,故全书作者可归结为孟子。赵岐《题辞》说《孟子》“七篇二百六十一章”,孙爽《孟子音义》计为二百五十九章。焦循认为陆善经删去赵岐《章指》,章数遂不可定。《孟子》全书字数,赵岐《孟子题辞》统计为三万四千六百八十五字。后人统计结火为三万五千四百一十字，较赵说为多。焦循指出，后世传本字数多于赵岐所见本，乃是由于后人增加“孟子曰”或“孟子”二字以清眉目。这个见解较为客观可信。先于焦循，颇多学者从事《孟子》经注校勘，而阮元《孟子注疏校勘记》为集成之作。焦循择取阮元、李锐《孟子注疏校勘记》之文很多，但是莫不经过覆按，且有补充论证、拾遗补缺、裁断异文、订正错误等劳绩。焦循学习王念孙等前辈学者的校书经验，善于从唐以前群书引文中搜求文本资料，引为根据。并且，注意辨析旧籍引文之优劣。焦循认为，《章指》是赵岐对于《盂子》思想的阐发，且在经注体例上有创新意义，因而是《孟子章句》的重要组成部分，可惜为唐人陆善经删去。阮元、周广业等先于焦循辑校《章指》，焦循不能无取于其就，但是能补其文字之不全、整条之漏缺。．寻绎赵岐《章指》之体例或文字之古义，据以删除衍文、裁断异文，是其独到之处。《孟子》的句渎，颇有分歧。焦循厘定《孟子》句读，注重审明句式、词义、制度、出典、语境，力求归于至当。乾嘉学者普遍认为《孟子》缺少一部精审的注疏，主要是不满于宋人《孟子注疏》、《孟子集注》的考据训诂粗疏。焦循认为，重疏《孟子》有“十难”，而考据训诂方面则居其八，收撰著《孟子正义》时非常重视字词音义的训诂。他学习前人的治学经验，采用以字形求古义、因字音寻字义、据语境考文义等方法，举证粘切，指陈赵注之精粗是非，令人信服。焦循考释名物，最重视与民生日用相关者，且注意与弘扬孔孟仁学相结合。史地考证，以镕裁众说见长。礼制考证，于俸禄制度、祭祀礼制、职宜制度、赋税制度多有心得，《孟子》研究中疏于考礼的情况得到根本转变。《孟子》以直接记述圣贤思想理论而具有特殊价值，而近世学者《孟子》考证的长足进展，则要求研究重点向义理发明转移。焦循清醒地意识到自己处于“古学大兴，道在求其通”的经学发展阶段，因而撰著《孟子正义》时非常重视义理阐发。他采用以圣贤之言证圣贤之言的方法，证释《周易》与《孟子》相通。焦循认为“孟子深于《易》”，最初是受赵岐启发，但主要是深造自得的真知灼见。焦循以《易》解《孟》，较为深刻地揭示了《周易》“性命”论与孟子“性善”论、《周易》“仁义”观与孟子仁政沦、《周易》“通变”论与孟子的经权观的深刻联系。焦循阐释《孟子》，注意．吸收学界最新、最重要的成果，择取戴震等人的学术思想尤其充分。戴震认为孟子所谓“理”即“条理”，以此切断宋儒“天理”说的经典根据；辨析“道”之实体即“仁”，行仁的重点落在民众“日用饮食”上；辨析“性”与“情”相统一，主张体民之情、遂民之欲。凡此，都被焦循列为孟子学说的大旨。焦循继承顾炎武以学术经世的思想，依托《孟子》文本，呼吁统治者“正已”以“正物”，爱民以安邦；提倡士大夫强化道德修养，保持正直节操。其目的在于实现子学说的当代价值。焦循殚精竭虑而著成《孟子正义》,在传统经学发展的最后阶段将《孟子》考释推向最高水准。这部杰作的问世,重建了《孟子》诠释的知识基础,贯注着救民济世的理论旨趣,彻底改变了《孟子》疏证落后于其他经典的局面,因而成为《孟于》学史上继赵岐《孟子章句》、朱熹《孟子集注》之后的又一座里程碑。