宋朝外戚的经济活动是与政治相交织的特殊经商活动,其本质是宋朝统治基础的延伸。外戚的政治待遇与制约中,驸马都尉与后妃族外戚的本官、差遣与最高本官都发生不同变化。驸马都尉高开低走,后妃族外戚发生相反变化。双方政治地位重要性的更迭,是与宋朝依靠和宋初军功重臣联姻以稳定政治局面的时代结束以及后妃族在外戚皇位传授过程中的重要角色相关。驸马都尉在宋仁宗朝之后大多不再担任差遣,后妃族外戚担任差遣延续到南宋才逐渐减少,但双方都不得担任中央决策层的差遣。外戚的俸禄和赏赐收入是进行经济活动的主要资金来源。外戚经商的资金来源与其他同品级官员相比,有更多的俸禄和赏赐渠道。外戚经商活动中,田产主要通过购买、占田、影占等方式获得,经营方式以租佃制为主;经营非国家禁榷商品包括竹木、邸店、马匹、珠宝、金带关子等,经营国家禁榷商品包括盐、酒、茶、香药等。外戚经商的主要特点,从性质看以政治性照顾较多,从经营方式看以特殊委托经营为主,从盈利方式看以逃税漏税、长途贩运、经营暴利行业等较多。外戚家族经济实力上升因素包括皇帝的经济赏赐和优待以及自身善于经营;外戚家族衰败因素包括政治变动、生活奢侈以及恩荫、析产等。外戚经营土地助长兼并之风,经营商业破坏市场正常运转,最终破坏宋朝的统治基础。宋朝外戚家族相继更迭,导致原有外戚家族的衰落,虽罕能持久昌盛,但大多保全自身。