长期以来，家族企业往往被认为是一种低效率的、即将被现代企业制度所代替的企业组织形式。但现实展现给我们的却是：家族企业在世界范围内的普遍发展并对各国经济所做出的巨大贡献。这不得不引起我们对家族企业的重新思考。家族企业并非一种完美的企业组织形态，与其它的企业组织形态相比，家族企业仍存在着诸多问题，但这并不妨碍家族企业表现出顽强的生命力和高度的适应性。 在企业组织形态的历史演进中，家族企业是最早出现的企业组织形式，其发展变化也经历了不同的阶段，结合家族企业的生命周期及其在美国、欧洲、东亚及中国的发展情况，不难发现，家族企业依然是一种充满活力的企业组织形式。家族企业超越时空、普遍存在的事实，有力地证明了家族企业对环境的适应能力，在“物竞天择，适者生存”的经济世界中，家族企业以其特有的优势成为了很多企业在一定市场环境下的企业制度的选择。 我们首先从家族企业内部寻找其表现出的高度适应性的答案。在产权方面，家族企业的产权制度降低了委托代理成本、责权利的高度统一也有利于决策；治理方面，家族企业的家长式领导、关系式治理，一定程度上降低了治理成本；组织方面，家族企业是一个由“血缘关系”与“亲情”联结的组织、是一个由共同利益维系的组织、是一个由一致的文化协调的组织，利他主义及特殊主义的信任，使家族企业有一种天然的利益共享、风险共担的自我实施的约束激励机制，产生了强大的企业生命力。 跳出家族企业，通过横向的、跨地区的比较，我们发现，不同国家和地区的家庭历史传统、家庭伦理规范、社会法律制度等差异及其相应的积累程度，对各地家族企业的发展产生了深刻的影响，以至于不同国家和地区的家族企业表现出了重要的地域差异。家族企业的这种对不同文化、历史和社会制度的适应特性，赋予了不同地域、不同政治、经济与文化背景下的家族企业顽强的生命力。 全面地认识家族企业，更重要的是要看到它在产权、治理等方面所存在的缺陷及面临的挑战，并不断探索如何使家族企业在变革中持续发展，只有这样，才能使我们的研究更有意义。