高昌回鹘王国地处古丝绸之路要地西域吐鲁番盆地,为回鹘人由漠北蒙古高原迁徙来建立的政权,历经唐末、五代、宋、西辽、蒙元时期,长达5个世纪之久。作为西域回鹘政治、经济、文化中心,高昌自汉代起,就一直是多民族聚居地,历史上诸多民族在此繁衍生息,诸多文化融为一炉,形成了独具特色的地域文化。回鹘人到来承袭前人,吸收了车师、汉、粟特、吐火罗、吐蕃、突厥等文明,结合自身游牧文化,形成了丰富而独具特色的高昌回鹘文明,目前学者集中于王国政治、经济研究,对高昌回鹘的手工业发展著文不丰,研究甚少,尤其对于已产生的手工业类型及其源流知之甚少,故高昌回鹘手工业发展史值得深入思考与研究。高昌回鹘继承吐鲁番丰富的农耕文明,比起漠北草原单一的游牧经济,农业为该民族带来更为丰厚的收益,人们有足够精力从事其他行业,诸如手工业。农业生产的繁荣必定带来手工业的发展。高昌回鹘生活在地处丝绸之路重要的西域段,交通便利,故继承并发扬了来自中亚、西亚、西域及中原的手工业文明,故高昌回鹘的手工业带有明显的地域性和民族性。高昌回鹘从单一的游牧型手工业,发展成为丰富的农耕定居型手工业,其成就最大者为纺织业、酿酒业、金属加工业、玻璃制造业、造纸业、印刷业以及漆器、乐器制造业。这些系统的产业不仅丰富了高昌回鹘的社会生活,还促进了西域、中原、中亚西亚乃至欧洲的手工业技术发展与革新,推动了各地的社会发展。汉文史籍对高昌回鹘手工业的记载寥寥无几,幸赖回鹘文社会经济文书的记载,我们应以现存并已释读的回鹘文文书为基础,展开对高昌回鹘手工业的研究。然为求全面深入研究,回鹘文文献的记载显然不够,需要在其基础上,辅助以吐鲁番、库车、焉耆、吉木萨尔石窟壁画的社会生活画像、近世出土于高昌回鹘王国时期的文物、敦煌石窟壁画的相关画像及文书记载,从语言学、历史学、民族学、考古学等多角度,尽可能全面的还原高昌回鹘王国手工业的发展概况。