社火是古代节庆娱乐活动的一个别称，是群众自娱自乐的一种活动形式。参与者主要是技艺高超的民间艺人，组织者也是当地的群众，因此造就了社火贴近百姓生活的表演方式，成为群众喜闻乐见的民间艺术形式，尤其是在我国北方的晋陕一带最为流行。社火源于人们对土地和火神的崇拜，并随其祭祀仪式演变而来。它起源于商周时期，宋代开始流行，在明清时期达到鼎盛，本文从历史学的角度，着重探究明清时期山西社火在国家祭祀政策的引导之下，呈现出的繁荣景象。但山西境内晋北、晋中和晋南三大区域因自身地理环境、社会条件及各地民俗不同，表现形式亦不相同。此外，社火不仅仅是娱乐活动，它还具有深层的文化内涵和象征意义，承载着人们求吉祈福、求雨祷旱、驱傩祓邪的美好愿望。总之，明清时期山西社火的举办不仅具有娱乐消遣的作用，同时也起到凝聚人心、教化百姓的作用，还涌现出一批如徐沟背棍、太原锣鼓、太谷秧歌等颇具当地特色的社火节目，，不断加以继承和流传，成为现代社会非常重要的艺术瑰宝。