进入工业化时代以来，世界经济在激烈的竞争中取得了很快的发展，但工业化所带来的负面影响也不断显现，人类生存环境和经济持续发展不断面临挑战，我国社会面临的资源压力、环境压力日益突出，传统经济发展思想正面临着挑战。在这种环境下，湖南如何充分认识和发挥自身的优势，以新的思维和理念处理好经济发展、环境保护和资源开发之间的关系，处理好短期快速追赶和长期持续超越的关系就显得尤为重要。目前，在湖南发展循环经济是把握住了一个重要的契机。相对而言，湖南在生态环境上具有优势，现在用循环经济的思想来发展湖南经济，既避免了重蹈覆辙，又能够促进湖南经济向可持续发展方向转变，实现湖南经济的跨越式可持续发展。因此，如何针对湖南区域经济的实际情况来发展循环经济提出一些合理化的建议有很现实的意义。通过对本课题的研究，目的是提出一种适合于湖南的循环经济模式，实现湖南经济的跨越式可持续发展。最后通过总结、归纳，实现理论提升。循环经济是物质闭环流动型经济的简称，本质上是一种生态经济。“减量化、再利用、再循环”是循环经济的三大原则。根据这三个原则的实践顺序，以及物质在经济系统中的流动历程，循环经济的实践层次为：一是在企业实施清洁生产；二是在企业间实施循环经济；三是社会层次的循环经济，即建立社会静脉产业。本文运用哲学、生态学、生态经济学、制度经济学等多学科的相关理论对循环经济的理论基础进行了分析；并在分析现实的基础上，阐述理论，以服务实践为方向，以比较与分析、归纳与演绎相结合为研究方法，从循环经济理念的起源入手，对循环经济概念进行科学界定，进而分析了循环经济的原则、特征及实践层次。同时，本文在实证研究的基础上提出发展循环经济是湖南实现可持续发展的必由之路。文章还指出，湖南发展循环经济在借鉴发达国家成功经验的同时，必须因地制宜，积极探索适合湖南的循环经济模式；在制度层面上，要建立循环经济制度体系，从而推动循环经济的蓬勃发展；并提出了湖南发展循环经济的对策措施。