中国传统诚信思想在自然经济和家庭伦理基础上确立，其内涵以“德性”为旨归。在从传统走向现代的当代中国社会，社会主义市场经济逐步建立，并在经济生活中占据主导地位，与市场经济相关联的现代诚信相应产生、成长，现代诚信的实质是一种“契约诚信”。 社会转型本身就是一种历史阵痛，以转型为借口的各种非道德主义现象在所难免，诚信危机在一定程度上可以说是社会转型必然要付出的代价。但是，作为以建立社会主义市场经济体制为主导的社会转型，本身需要现代诚信机制的支持和保障，这是因为，市场经济本身是一种信用经济。因此，当前这种诚信危机却又阻碍了中国社会向现代化的转型，成为影响社会发展的精神因素之一。 作为社会主义市场经济基本道德规范之一的现代诚信，在本质上反映的是一种契约关系。伴随着经济体制的转型，必然会出现整个社会生活样态的转型。因此，必须建立以契约精神为基础的现代诚信体系，从而更好地推动社会主义市场经济体制的建立和完善。同时，德性本是传统伦理的精髓，建立现代诚信体系，必然要继承优良的传统道德。所以，建立现代诚信体系不仅要以契约精神为基础，也需要德性精神的内在支撑。 以契约精神为基础，结合德性精神的合理因素建立的现代诚信体系，包括了个人诚信体系、企业诚信体系和政府诚信体系。现代社会公共生活领域的扩大以及政府本身的职能特点，决定了政府诚信建设是建立现代诚信体系的关键。