在叙述两汉时期羌人的分布地域、支系、人口和家庭、牧农业等生计情况、社会性质和奴隶的基础上，指出汉羌的接触交往，即汉人拓地征服、设郡县属国、徙边戍边；羌人的内徙，引发汉羌经济、政治、文化方面的矛盾冲突。进而分析护羌校尉的设置有外交战略的需要、实际利益的需要、治理的特殊需要。重点探讨其始置时间分歧：武帝元鼎六年(前111)说，宣帝神爵二年(前60)说。认为正式设置时间应为后者，而前此已有类似官职，此官职设置经历了一个长时段的发展过程。而官职称谓“羌骑校尉”、“先行羌者”、“护羌使者”历经变化。官职还几度兴废。详细考察护羌校尉的职权和官署组织。说明它的职掌，厘清护羌校尉和金城属国都尉的关系：认为设有金城属国但没有任命金城属国都尉，护羌校尉并不是金城属国都尉，金城属国都尉的职权由护羌校尉和金城西部都尉兼理。确认护羌校尉级别和地位。详细考证其佐官和属吏，诸如长史、司马、从事、都吏(督邮)、主簿、使驿(驿使、译)、其他曹掾等。详细考察其军队构成包括：将屯兵、义从兵、属国系统的羌胡骑士、郡县系统的边地骑士、屯田系统的屯田兵等，还涉及具体的兵员数目。归纳两汉羌人的历次的抗争事件，分析护羌校尉对羌人的治理方法、手段和策略。列表详细考察护羌校尉人物事迹。并说明其在汉末的演变。最后系统总结分析两汉汉羌关系发展的态势，深入检讨评析对羌政策得失，结合两汉民族观和民族政策实例分析对羌政策在整体民族政策中的地位。评价护羌校尉职务的历史贡献和教训。