本文以明代戏曲中的举子形象为研究对象,通过重点论述戏曲作品里形态各异的举子形象,反观科举对明代各个阶层的影响,并在此基础上进一步探讨剧作家的创作目的和心路历程。引言对举子形象的研究历史做了简要梳理,阐述了选题的研究依据和目的,并指出举子形象在明代戏曲研究之中的创新之处和研究重点。第一章阐述明代科举与戏曲及戏曲家的科举经历,分析科举制度的利弊。阐述科举制度与戏曲发展之间的密切关系。对涉及科场举子形象的明代戏曲作品进行梳理和简要介绍。第二章重点论述明代戏曲作品中的科场举子形象,总结归纳出五大类：矢志不渝的举子形象；女扮男装的举子形象；弄虚作假的举子形象；失意落寞举子形象；遁世归隐举子形象。其中女扮男装的举子形象在明代戏曲中的举子题材戏中最具特色。宋元戏曲中没有涉及这一形象,这是明代剧作家大胆创新的结果。第三章在对明代戏曲中的举子形象充分把握的基础之上,重点研究剧作家汲汲于功名的痴心,淡泊功名的隐逸之心,以及遭遇黑暗现实的愤恨之心等各种心态,分析这些心态对他们塑造剧作中的举子形象的影响。并以冯惟敏、汤显祖等作家为例,结合作家的具体作品,深入细致的展开论述。