当一种艺术样式确立,有了明确的形式特征,也就是逐渐形成某种艺术传统时,艺术中技艺、知识的成分就变得越来越重要,一门艺术总要通过各种文化手段形成统一化、完整化的法式系统。法式,即“每一门类系统为了使该所属的艺术品能够作为艺术品来呈现的一种框架结构”。在中国,所有的文化都是被法式重新铸造过的东西,如棋有棋谱、食有食谱、拳有拳谱、画有画谱……每一种文化的法式都是一些要素组成的,即客体、技巧、合作和传统,以及情境的上下文关系。所以法式对解释任何一种文化现象或艺术现象,都是一种不可缺少的背景性概念。本文从《芥子园画传》初集的山水画图谱、画诀所获得的信息来研究中国山水画法式,立足于文化的立场,阐释了中国山水画的发展形态,同时也探讨了山水画“取法乎上”理论的文化、历史根源和精神内涵。自五代宋元至明清,随着山水画成为中国画三大画科之首,历代山水画家已经为山水画创作积累了大量的“范本”,总结出更为深入详尽的山、水、树、石技法,以这些基本的视觉经验和创作惯例为基础,把山水画“范本”上升为山水图式,并在后期逐步被确认为法式。本文第一章叙说《芥子园画传》初集的背景构成;第二章对《芥子园画传》初集中的法式进行分析;第三章对《芥子园画传》初集中的法式来源进行引证;第四章从哲学、本体、文化三方面来分析《芥子园画传》初集的成因;第五章主要研究《芥子园画传》初集的影响;最后余论部分是强调山水画法式的自身价值,同时结合当代山水画创作的现象和发展,进一步分析山水画法式的当代意义。在方法论上,本文尝试把图像学的分析和对古代画论的阐释相结合的方式,通过对《芥子园画传》初集的解读及对其中山水画法式的分析,来寻找其山水画法式发展的生态及历程,并在法式个案中梳理出中国山水精神。