本文旨在用制度经济学中的制度变迁理论来分析我国对外贸易制度变迁与对外贸易发展的关系。本文的研究结果显示,对外贸易制度变迁与对外贸易发展两者是相互促进的,对外贸易制度变迁是对外贸易发展的关键,而对外贸易发展反过来又会进一步促使对外贸易制度变迁。现在我国对外贸易发展站在新的历史起点上,一方面我国外贸制度变迁的实践迫切需要一种解释力强,而又切合中国制度变迁特点的现代经济学指导,我们可以用制度变迁理论来解释中国外贸制度变迁过程中的一些经验事实。另一方面,从对我国外贸制度变迁的路径分析中,可以总结我国对外贸易制度变迁历程的经验和教训,探索出我国对外贸易的科学发展方式。制度与制度变迁的内涵是本文分析的概念基础,对外贸易制度变迁通过降低对外贸易发展中的交易费用促进对外贸易发展是本文分析的理论依据。制度变迁的路径依赖理论在一定程度上可以解释我国对外贸易制度采用渐进式的制度变迁模式的原因。但是,我国制度变迁的有效供给仍然受多种因素阻碍。通过回顾新中国对外贸易制度变迁的路径,可以了解我国对外贸易制度变迁的特征和原因。改革开放以来我国对外贸易制度逐渐向市场经济对外贸易制度转变,特别是我国加入WTO机制的历史机遇,形成对对外贸易制度变迁的倒逼效应。通过分析我国对外贸易制度变迁的需求与供给问题,探索我国采取政府主导型渐进式的对外贸易制度变迁的主要原因。本文的研究结论表明,我国通过对外贸易制度变迁,促进对外贸易发展,是一个复杂而长期的过程。对外贸易制度变迁是“改革”与“开放”的交汇点,改革开放以来我国对外贸易制度变迁促进了我国对外贸易的迅速发展,但在经济全球化背景下和WTO框架下,如果我国要想保持对外贸易又好又快的发展,要想从贸易大国向贸易强国转变,就必须要采用合适的对外贸易制度变迁模式,着力构建符合我国国情的自由贸易制度。作为转轨经济国家,既要由计划经济向市场经济转轨,又要逐渐实现贸易自由化,这一双重目标需要多种的制度安排来实现。通过贸易制度变迁,既可以促进对外贸易的发展,实现经济的长期增长,又促进了我国经济领域的其他制度变迁。