德意志民族是欧洲民族中的一个重要组成部分，在近现代以来广泛分布于欧洲的中东部地区。第一次世界大战后，欧洲特别是东欧地区的政治格局发生了重大的变化，这对德意志民族的分布格局也产生了重大的影响。德意志民族在德国和奥地利是主体民族，在东欧其他国家成为少数民族。20世纪30年代希特勒成为德国总理，纳粹党逐步在德国建立了独裁统治。根据希特勒所谓的生存空间理论，德国要在东欧地区实现扩张。当这种企图受阻后，德国便发动战争，战争前期德国在东欧地区占领了大片领土，向占领的地区迁移了大量的德意志人。但在战争后期，德军节节溃败，大量原来居住在东欧地区的德意志民族居民以及后来迁移过来的德意志人由于害怕受到战争的冲击纷纷逃离自己居住的地方成为了德意志民族难民。在战争中后期，盟军对德国的许多大中城市进行轰炸，许多城市的基础设施和房屋被摧毁，大量居民无家可归，由此在德国本土也产生了众多的德意志民族难民。战后东欧地区的政治格局再次发生了重大变化，特别是德国和波兰的边界作出了调整，又使得大量的德意志人沦为难民。这些因素共同促成了战后初期德国规模庞大的德意志民族难民群体。战后德国被美、英、法、苏四大国分区占领。占领当局结合各自占领区的特点也采取了一些措施来解决德意志民族难民问题。一些国际组织对德国提供了大量援助，还有一些德意志民族难民迁移到了海外，这些举措有利于德意志民族难民问题的解决，但是并没能从根本上解决问题。由德意志联邦共和国建立后，阿登纳政府十分重视德意志民族难民问题的解决，并且也采取了一些措施。由于50年代德意志联邦共和国出现了经济奇迹，对劳动力的需求十分旺盛，最终使得长期以来困扰德国的德意志民族难民问题得到解决。