“四神”又称“四灵”、“四象”、“四维”、“四宫”、“四兽”等，从商代出现为始，可以说在中国文化发展的每一阶段，它都有不同的形态。《史记》、《汉书》、《礼记》、《淮南子》等古代文献都有所记载。较早的文献《礼记·礼运》称“龙、凤、龟、麟”为“四灵”，西汉末年的《礼纬·稽命征》和王莽《大诰》则将“麟、凤、龙、龟、白虎”合称为“五灵”，现在通常所指的“四神”是遵从了《三辅黄图》的说法，是对青龙、白虎、朱雀和玄武的统称。四神作为一个有系统的具体形象，从春秋战国到两宋，在遗存的石刻、壁画、铜镜、瓦当等大量的考古材料上均有体现，是一类主要的纹样之一。前辈学者对四神的研究大多集中在四神图像的个案研究，或以文献记载对四神的起源进行探索上；对四神考古材料的研究虽有，但大多是将之作为论据就某一问题进行论述；而对四神铜镜的专题性研究，如对四神铜镜的类型学划分、演变序列及各型式的地区传布的相关研究则显得比较薄弱。本文拟结合以往的考古发现和研究成果，通过搜集目前已经发表的馆藏和出土铜镜专著，考古学报刊资料中所涉及到的汉代四神铜镜资料，在前人研究的基础上，运用考古类型学与文献资料相结合的方法，对汉代的四神铜镜进行全面、系统的梳理和综合研究。通过对汉代四神铜镜的类型学分析，对各型式的流行时间和地区传布进行初步的探讨。此外，对于“变异四神铜镜”和“简式四神铜镜”学术界还少有论及，我在文中也提出了个人的一点学术浅见。