“山东半岛城市”研究是伴随着新世纪“山东半岛城市群”一词的提出而日益受到学界关注的。由于此“半岛城市”一词既非传统意义上的自然地理概念,也不是行政区划概念,而是指我省东部沿海和胶济铁路沿线的“济南、青岛、烟台、威海、日照、东营、潍坊、淄博”8座城市,故将其作为一整体研究者尚属不多。然该区域自近代开埠伊始即凭借其区位优势迅速发展成为我省的龙脊,在近代乃至现代的山东历史发展过程中产生了重要的影响,因此研究“山东半岛城市”的发展历程具有十分重要的现实意义。1840年以来的中国城市化,首先开始于沿海港口城市,再沿着交通路线向内地延伸。在这个过程中,港口依托最先接受外来文明的区位优势,对内地文明的引入起到了引导、灌输的作用。近代山东半岛的城市化进程是伴随着烟台、青岛等港口城市的开埠而逐渐拉开帷幕的。1861年,烟台作为山东半岛的首例商埠正式对外开放,之后通过航路、烟潍商路及其延长线,东营、日照、潍坊、淄博、济南相继与其建立贸易联系,关系与日密切。1899年青岛开埠后,更是通过现代化的航路和铁路,将日照、潍坊、淄博、济南等城市纳入其经济圈。1904年,济南、潍县(今潍坊市潍城区)、周村(今淄博市周村区)三地又同时开埠,至此半岛开埠城市从沿海扩展到内地。之后通过现代化的航路、铁路、公路和邮政电讯等交通设施逐渐联为一不可分割的整体,半岛城市化进程全面启动。然在半岛城市化进程中,各地发展是很不均衡的。青岛开埠后即凭借其海阔水深的自然地理优势和胶济铁路开通后的区位优势,日益突出,逐渐发展成为山东半岛的龙头,在山东乃至华北地区发挥着越来越重要的作用。而济南既为山东政治、文化中心,开埠后又有胶济、津浦两铁路交汇于此,区位优势也日趋明显,因而二地的城市化进程较快; 而潍坊、淄博自古即为山东工商经济重镇,开埠以来又有现代化的铁路、公路从中穿过,因而城市化进程也较迅速; 至于东营、日照两地,自始即未开埠,本身亦无富饶的资源可言,因而城区变化不大,城市化进展缓慢。这种发展格局仍然影响着今天的山东城市发展。