湖北为中华腹地，物华天宝，人杰地灵，自古文教发达，人才荟萃，史有“惟楚有才”之誉，尤以黄州府、武昌府、汉阳府为重。在中国的前近代社会，绅士是一个具有独特的社会地位与多种社会功能的群体，既是政治精英集团，又是文化精英集团。而地方教育的发达与绅士的努力是分不开的。本文从晚清湖北绅士与地方教育活动入手，以张之洞督鄂为分界点，以黄州府、武昌府、汉阳府为中心，具体分析绅士对地方教育的贡献以及他们在近代社会中的角色转换。全文共分三部分，第一部分考察了绅士阶层的涵义、社会地位及社会功能等；第二部分具体到湖北的黄州府、武昌府、汉阳府这三个地区，考察张之洞督鄂之前的湖北绅士与地方教育活动；第三部分具体分析张之洞督鄂以来，湖北绅士对地方教育做出的贡献及其他们在近代化过程中的转变。