蓟镇是明朝北方的一个军镇,在北部边境防御体系中占有非常重要的地位。它建立于嘉靖二十九年(1550),其所辖的区域范围不断扩大,由最初的蓟州一地扩展到永平、昌平、密云等地区,这些地区内的卫所成为蓟镇建立的基础。蓟镇辖区内卫所数量,随着蓟镇辖区的变化而发生变化,其所发挥的主要功能有两种,一是军事防御功能,二是屯田生产功能。卫所人员成分比较复杂,从军事层面来说,包括军事人员与非军事人员两大系统。军事人员主要是卫所军官、卫所旗军及召募兵;非军事人员主要是在卫所生活的民籍人员和军人家属。军民的生活状况非常恶劣,主要表现在卫所军民的生活收入过低,社会地位低贱。在恶劣的生活状况下,军民基本的生存权难以得到保障,在卫所生活中感受不到生活的幸福感,因而军兵逃亡现象日益严重,对蓟镇卫所的发展造成很大的破坏性。卫所官员属于上等阶层,然而许多官员对自己的生活感到不满意,其原因既有生活收入方面,也有社会地位方面。在商品经济和政府财政危机双重作用下,卫所官员腐败越来越严重,并对卫所造成巨大的破坏作用。